迟来了二百年的黑奴公义

美国总统拜登周二（13日）在白宫与一众黑人领袖会吾后，表明支持成立特别委员会研究如何补偿黑奴后裔的问题，若其如成事将会是联邦政府首次正视过去的种族压迫。尽管事件距离今天已是年代久远，但美国国民的种族观念一直挥之不去，其阴魂更隐藏在政治、经济和文化每个角落，故华府愿意正视有关的历史争议，除了有助正本清源之外，亦可促进族群和解。

据美联社报道，美国众议院司法委员会于当地时间周三（14日）通过法案，处理美国黑奴后裔赔偿争议。法案建议成立一个由国会和总统任命的13人委员会，并可从华府获得1,200万美元拨款，用以研究和记录黑奴在1619年至1865年南北内战结束时，所遭受的制度歧视和伤害。此外，法案亦会研究美国政府应该如何就残暴的奴隶制度道歉，以及就期内法律和政策对非裔美国人的负面影响作出具体补偿。

赔偿奴隶制度的伤害在美国并非新鲜想法。早在南北战争完结之前，北军将领雪曼（William Tecumseh Sherman）就曾在南卡罗莱纳州发布指示，欲借土地改革向被解放的奴隶家庭分配不多于40亩土地和骡子，但其善意却在1866年遭时任总统积逊（Andrew Jackson）否决。虽然蓄奴制度表面上已成过去，但后来反而衍生出一系列种族歧视法案，其中臭名昭著的有俗称“吉姆．克劳法（Jim Crow laws）”的种族隔离制度。

而在踏入战争后重建时期的美国，南方的白人至上主义者为了维持过去的种族差别待遇，又在南部各州实行种族隔离制度，规定公共设施必须依照种族分类隔离使用，使得有色人种不能与白人共用图书馆、学校和游泳池等设施。这种歧视政策要到二次大战后新一浪民权运动兴起才得以废除，成为历史书的反面教材。

1960年代起，美国国内要求赔偿黑奴后裔及正视历史污点的社运再度崛起。例如黑人民运领袖占士福曼（James Forman）在1969年提出《黑人宣言》，要求美国教会和犹太教堂提供五亿美元以补偿他们在南北战争前支持奴隶制度，黑豹党（Black Panther Party）和“黑人穆斯林运动”等团体也表态支持。其后自1989年起，民主党众议员小科尼尔斯（John Conyers Jr.）都会在每届议会重提平权法案，其内容与日前众议院通过的法案大同小异，奈何科尼尔斯本人已于2019年逝世，未能见证他的毕生事业实现。

不过，今天的多数美国人对此历史问题却仍显得兴致索然。据路透社和易索普去年6月的民调显示，只有两成成年人支持向奴隶后裔赔偿。但问题是，打从奴隶解放后，美国官方历史从未适切地研究过种族主义政策的祸害。即使那些政策已经成为历史尘埃，其种族差异的意识形态仍左右着国民生活的每个面向，并成为当代永不磨灭的烙印，有如去年黑人男子佛洛伊遭警员滥暴致死后，其引爆的黑人平权运动和骚乱震撼全球，并与白人至上主义分庭抗礼，社会撕裂表露无违。

黑奴历史遗留问题所涉的赔偿或许是天文数字，但美国欠下的不仅有昔日的债务，还有一课正确认识历史的公民教育课，以将种族主义这种伪科学从民众脑海根除。与此同时，一个国家亦只有客观地还回历史公义，其国民才能将持续了数百年的种族歧视争议给完全终结。