【财政预算案】新加坡无惧财赤破顶　港府岂能续当守财奴

香港将于下周三（24日）公布财政预算案2021，疫情令政府财政开支大增，官员一直预告要谨慎理财。但率先于今周二（16日）发表预算案的新加坡政府，即使财赤打破自独立以来的记录，仍肯花数以百亿抗疫纾困。港府实应勇于利用过往储备改善民生福利，建设未来，让港人乐意在这城市长居打拼。

市传香港政府去年度赤字达3,000亿港元，粗略估算占同期经济生产总值逾一成。星港两地以GDP计算的经济规模相若，据新加坡预算案，2020年财政年度的赤字达649亿坡元（约3,790亿港元），为国内生产总值的13.9%，打破自独立以来的赤字记录，副总理及财政部长王瑞杰预计2021年度仍录得110亿坡元赤字。

但即使政府赤字同创新高，当地官员鲜有像香港官员般经常声称会财政枯竭、需要限制开支云云，他们只会提及在经济复苏时应该平衡预算，以及在往后数年增加消费税。这一方面因为新加坡财政底子厚，可以必要时动用国家储备金补贴库房，另一方面是表示官员看长线，不急于一时三刻填补库房缺口。

财赤严重　两地官员回应迥异

为了解决当下人民困难，新加坡政府拨出约70亿坡元短期支援家庭、雇员和企业，例如推出各式各样的家庭开支补助、消费券，以及靠调低补贴比例来延续对航空、旅游、艺文等困难行业的保就业计划，同时又对连续失业或被放无薪假三个月或以上的员工和自雇者给予额外现金补助。另外，当地政府将今年增加的支出放于医疗卫生、国防和交通运输范畴，并在未来三年拨款240亿坡元鼓励企业转型创新，包括支援企业数码化生产链，注资运用先进科技和具前景的企业等。

当疫情打乱了不少国家长远布局之际，新加坡政府日前又推出国家第三份绿色纲领，寻求在2030年达致一系列减废、减碳和绿色经济目标，满足《巴黎协议》要求，而其财政预算案演辞则花了约四分之一的篇幅于此一范畴，提出收窄购买和使用电动车跟燃油车的成本差距、广建六万个电动车充电站、就新建的废物处理设施发行绿色债券，以及逐步增加碳税等长远措施。

补回昔日过错　更要稳定民心

反观撇除赤字后仍坐拥逾8,000多亿元储备的香港，官员总会说这几年已经大幅增加社会福利、医疗、教育等开支，难以摆脱旧有守财奴思维，浑然不知他们所作所为只是在追落后，距离布局将来仍然相当遥远。疫情暴露种种民生问题，尤其是失业和退休保障缺陷，以及医院和医生培训不足，完全是过往多年过于勒紧裤头所致。财政司司长陈茂波说要“应使则使”，但观乎他无意推出失业援助金等应急措施，证明此话仍未兑现。

财政预算案除了是政府宣布来年的资源分配外，还是政府阐释发展方针的时刻。新加坡在今年的预算案强调后代国民需要可持续的环境，抵御比新冠肺炎更长远而严重的灾害，因此必须未雨绸缪，这种精神无疑值得港府学习。可惜香港近年人心思变，移民与否成了社会热门话题，特首林郑月娥不久前还说“一个人最终选择哪儿安居、发展，完全是他的自由”，但港人生于斯长于斯，总会对香港一事一物有感情，如非必要不会考虑移民，而特首是香港的领导者，更应设法透过政策鼓励港人安居，培育后代，而非对人才流走无动于衷。同为管治者的陈茂波，应该藉预算案提出财政分配蓝图，在推动疫后经济之余，更能勾勒香港长远发展方向，挽回民心。