【新冠肺炎】房委会岂能逆市加租？

经济随疫情转坏，民生大受打击。然而居于公营出租房屋的基层市民，本年可能须面对逆市加租。房委会多名委员批评会方按机制加租的做法，并要加冻租一次，容后再按经济条件检讨。其实房委会的加租机制在评估经济状况上有所滞后，才会得出逆市加租此荒谬做法，未能与市民共渡时艰，房委会必须有所检讨。

房委会按《房屋条例》每两年调整公屋租金，当中参考公屋租户两年间的收入指数变动。简单来说，如收入指数有所增加，公屋租金须以同样幅度增加，但升幅不能超过10%。住户收入指数若有所下跌，房委会亦须以同样跌幅减租，而减租则不设下限。

按此机制，本年度公屋租金调整将参照住户于2017年至2019年间的收入变化。根据统计处数字，公屋住户入息中位数于此期间由21,000元至升22,900元，升幅为9%，意味公屋租金可加租9%。

租金调整应特事特办

在社经环境稳定时，两年一检并不会惹来过大的争议。然而，2020年迎来大疫，全球经济饱受打击，本港目前失业率更大幅升至5.2%的十年新高，基层更相信是受害最深的一群，公屋租金调整若未能适时调节，甚至逆市而行，做法不切实际。现有机制参考过去两年经济相对繁荣的数字，但如参考统计处最新数字，本年度第一季的公屋住户月入中位数为23,500元，已较去年第1季的24,000元有所下降，可料至年尾跌幅会继续增加，故房委会调整机制的滞后问题变得尤其显著。

公屋调整机制似是可加可减，但观乎过去十年，公屋租金却只有加无减，在过去四次调整更加“加爆”10%，当中2016年及2018年的调整年度更是全无任何额外的租金宽免措施。当然，公屋住户在期间的入息有所增加，房委会加租亦不无道理，但目前经济显著转差，基层无疑最具援助的需要。或许未来经济只会持续下滑，两年后的租金调整或许会还租户一个“公道”，惟是否所有基层都能挨得过去，答案似乎不甚乐观。房委会理应特事特办，例如将公屋租金冻结一年，其后再按情况跟进。

更何况，房委会财政稳健，暂停一次租金调整的影响实在有限。据房委会财务小组委员会年初的预测，会方于2019年4月的财政储备达430亿元，即使至2024年3月仍估计达350亿元，再加上未来公屋单位建筑成本减少、部分项目规模之大与投标价格有别等因素，会方仍估计不会动用政府早年预留、并滚存的800多亿房屋储备金，可见房委会行有余力，绝对可在公屋租金上“付出”更多，与租户共渡时艰。而房协去年尾已率先士卒，宣布因经社会济状况，暂缓租金调整至今年9月，虽然房协未有公布会否因疫情延长有关措施，但至少可见其特事特办的魄力，房委会理应彷效。

此外，港府亦须思考如何为基层纾困。毕竟港府只沿袭以往“派糖”思维，再次为公屋居民有限度地免租，即使在反修例风波及新冠肺炎先后爆发，港府均只是分别向公屋居民免租一个月，到底此能多大程度为基层舒困，值得怀疑。政府理应积极与房委会商讨公屋租户的租金安排，建议后者冻租之外，必要时更须提供适度的财政援助，方能称得上与基层共渡时艰。