嫦娥五号将开启“九天揽月”之旅　40多年来首次挖取月球岩石

据国际期刊《自然》（Nature）杂志11月5日刊文介绍，中国即将于本月24日发射的“嫦娥五号”航天器，将会在月球表面挖起约2公斤的表面物质，并由返回器带回地球。
文章指，如果任务成功，这将是继60年代美国和70年代苏联的任务以来，再有月球物质返回地球。

这篇文章介绍，嫦娥五号是中国国家航天局（CNSA）领导的一系列日益复杂的月球表面之旅中的最新一次；去年，嫦娥四号首次在月球背面着陆。德国明斯特大学的行星地质学家Carolyn van der Bogert说：“将其提升到下一个水平，并从月球上返回样本是一项重要的技术能力。”

文章指，嫦娥五号的任务是在月球正面一个以前未曾探索过的区域收集尘埃和碎片，并将其送回地球。月球科学家迫不及待地想要研究新样本，因为他们可以从中了解到月球的演变。这些物质还可以帮助研究人员更准确地确定火星和水星等行星表面的年代。“着陆点的选择极为明智。”同样来自明斯特大学的地质学家Harald Hiesinger说。

文章介绍，嫦娥五号着陆后，将向地下钻深2米，并伸出机械臂挖起约2公斤的表面物质。这些物质将储存在上升器中，以便升空。一旦上升器回到月球轨道，样本将被转移到返回器上。

欧洲航天局的人类和机械人探索研究协调员James Carpenter说，这次飞行中的会合将是复杂的，“是对未来人类探索的一次很好的演练。”据悉，中国计划在2030年左右将人送上月球。

随后，嫦娥五号将返回地球，着陆器将朝内蒙古的四子王旗降落，时间可能在12月初。

文章认为，嫦娥五号样本可以填补科学家对月球火山活动理解上的一个重要空白。之前美国和苏联的月球任务所获得的岩石表明，月球上的火山活动在35亿年前达到顶峰，然后减弱并停止。但对月球表面的观测发现，某些区域可能含有最近10至20亿年前才形成的火山熔岩。如果嫦娥五号的样本证实这段时间月球仍在活动，将改写月球的历史。

研究岩石的成分也能够获知究竟是甚么为这种热活动提供了这么久的燃料。“月球很小，所以它的热引擎应该在很久以前就已经耗尽了。”Neal说。

根据计算陨石坑的方法，月球也是为其他行星测年的重要参考。一般来说，较老的区域有更多和更大的陨石坑，而较年轻的区域则有较少和较小的陨石坑。根据这些相对年龄，再利用月球上的样本可以得出绝对日期。但8.5亿到32亿年前这段时间没有样本。嫦娥五号可以填补这一空白。

（《自然》杂志）