英疫后扩大医疗无人机应用　港府推低空经济砥砺前行

新一份施政报告提出发展低空经济，更成立“发展低空经济工作组”，期望明年初起推出试点项目，料首阶段集中推行空中检测及无人机送货等服务。无人机系统在疫情期间发展迅速，各个先进国家亦有发展以无人机载货及运送药物等。其中英国曾以无人机进行疫情监测、提供遥距医疗服务等，当地亦正就改善无人机相关空域制度及法规等进行讨论，冀令无人机的使用更安全及具保障。正正与是次香港特区政府大力推动低空经济的概念及想法不谋而合。

撰文：资深工程师及工程师学会前任会长源栢梁

为发展低空经济，港府透露，新成立的“发展低空经济工作组”将争取在下月内开会，期望明年初起推行试点项目，料最初先以空中测量、建筑保养及无人机载货项目为主，并把运送外卖及较轻巧物品，包括信件及药物等普及化。当局期望试点路线可覆盖香港不同地形的地区，包括科学园、数码港、离岛及北部都会区等。有指当局亦会为无人机的使用“拆墙松绑”，增加其使用的可行性及效率。笔者相信推动这些经济改革能令相关低空的创新科技得以更广范地被应用，将会迎来新的生产力，为社会带来裨益。

笔者早前远赴英国曼彻斯特参加由英国医疗工程学会举办的年会及展览会，今年展览会参展商数量之多是历来之冠，展览场地由以往占地半个改装的旧火车站场馆，扩展至今年的一整个车站。全英不少医疗用品或服务供应商，以及与医疗相关的科技公司等均齐集是次展览会，展示了来自两百多家领先公司的产品、服务和想法，以应对医疗相关行业当前和未来的挑战。展览中不少参展商推广的服务与产品均与无人机使用或科技有关，特别见到有公司以创新及尖端的无人机技术清洁医院外部，在高达数十米的空中有效地清洗院内建筑物的外墙、立面和窗户。此技术令医院清洁工作毋须牵涉工人搭载于吊船或攀爬上棚架在外墙等程序，大大加强了建筑物在进行外墙维护有关工作的安全性，此服务亦成展览热话之一。

反观香港，政府早前推出新政策后，社会有不少讨论认为香港高楼大厦甚多，地方狭窄，究竟大力发展无人机项目是否值得？笔者在今次的英国医疗工程学会展览会获得不少启发，其实以现时的科技，包括5G 网络控制及定位和先进电池的高速发展，令无人机的发展空间史无前例之大。回想昔日有人提出发展电动车时，因数十年前的技术，电池密度是不足以应付汽车载荷的行驶，而难以成事，但现时科技迅速发展并渐趋成熟，电池的荷载能力及续航力大增，相信发展出的先进电池足以应付不同类型无人机应用。因此，现时各国及地区对低空经济的考虑不是因推展的困难而不做，而是在那些地方应用是可以做、合适地去做及如何做得到等。

据英国业界朋友透露，无人机在早前新冠疫情期间发展甚速，在医疗服务上应用特别广泛，除了基本的运送药物及医疗用品外，无人机可更快速地将偏远地区的检测或血液样本等运送至位于市中心的化验所，大大缩短了化验时间，加快让病人接受治疗。疫情较严峻期间，当局面对不少挑战，包括向不同目的地和需要疫苗人士及时提供疫苗，尤其部分交通甚为不便的地方，故需依赖无人机及时将疫苗运送至该些地区，解决当地居民的燃眉之急。据悉当时英国政府更尝试使用无人机到无法及时派员到达的偏远地区进行粗略检测，如透过低空体温监测小区内等去初步了解居民的染疫情况。当地甚至利用无人机会去提供远程医疗服务，如运送检测仪器、测试包、个人防护装备及药物去支援地区医疗团队，这就是无人机承担重要责任的地方。各地亦有报道指当地如何使用无人机来运送和运输新冠肺炎物资，它们飞越陆地和海上，以便医务人员能够获得急需的医疗用品，见证了无人机能提供极快的交付、扩充及配合运输的互联网和减少人与人的面对面接触，从而亦降低了交付过程中的传播风险。

疫情之外，国际应用层面上无人机亦为一些受到天灾影响地区的居民提供紧急医疗服务支援。如遇有大型意外时，这些地区的医院曾使用无人机运送药物或急救用品至意外现场，加快救援。在遇上地震等天灾时，无人机亦可运送生命探测仪器，率先到灾区进行初步侦测。不过，随著无人机的使用越来越普遍，其监管及系统操作上亦需进一步完善，我们下文再谈。

《01医务所》与资深工程师源栢梁合作，逢周一推出专栏“源途有你”，分享工程与医疗的大小事。

源栢梁一直以推动工程界专业发展为己任，是香港工程师学会前任会长。数十年专业路途，著实值得回忆，亦深信后来者或可从中领会工程专业要点所在。源途有你，就让大家一起体会。