新冠远去是否迎来“免疫负债”　应保持警惕做足防感染

新冠病毒个案逐步回落，疫情似乎已大致离我们而去，不过，传染病仍无处不在，故不能完全掉以轻心。如早前本港发现相信是外来传入感染麻疹病例，此类病毒传染性甚高，加上正值外游季节，市民在人多密集及较高风险外游的地方切记戴上口罩好好保护自己，减少受感染的机会。

撰文：资深工程师及工程师学会前任会长源栢梁

现时有流行病行专家提出一种名为“免疫负债”的说法，就是指社会不少人为了预防某种大型传染疾病，如近年的新冠肺炎，而作高度感染预防控制指施，包括会长期佩戴口罩、勤洗手及保持社交距离等，令整体呼吸道感染，甚至肠胃道感染的机会降低，亦令部分本来容易出现的传染病亦甚少“曝光”。

不过，一旦社会解除防疫限制，如放宽社区距离限制，加上市民防疫上亦较松懈时，其他病毒，包括平时较少出现的传染病或近数年较少人感染的疾病较容易爆发，就如将过去两年均未有爆发的传染病“补回来”，俗称“免疫负债”，有如“还债”的概念。 但“免疫负债”一词在科学文献中可能不准确或未被广泛接受，在讨论免疫反应和传染病时，有专家亦指出依靠公认和科学支援的概念是非常重要，以避免有机会误堕以偏概全的谬误。

这种观念究竟有多少依靠仍众说纷纭，但新冠疫情远去后，社会出现各种不同的传染疾病，如早前流感个案大增，亦出现麻疹感染个案。的确，近年市民在口罩及防疫措施保护下，对部分病毒失去抵抗力，或抵抗力较以往弱，因此受到感染亦不足为奇，故有人认为此情况亦算应验了“免疫负债”的说法。不过，这好像说成是真的“欠债”般，或令大众有错觉认定好像要受到感染才算“还债”，但其实从防疫角度来看并不一定有关连。总而言之，若真的硬要看待这是个债项，大家可想像有如撇帐一般，以接种疫苗去“抵债”，而并非一定要受到感染才算“还清债务”。

当涉及到新冠肺炎时，有研究指出，我们对病毒免疫反应的理解仍在不断发展。例如，大多数从新冠肺炎中康复的人会产生免疫反应，包括产生抗体和启动T细胞。然而，这种免疫反应的持续时间和强度可能因人而异，故部分人虽然再次感染，较首次感染相比，他们的病毒反应相对较弱。此外，疫苗接种已被证明可以有效防止带来严重疾病和住院，即使面对新的变种病毒仍，疫苗对人体有一定保护性。

总而言之，虽然“免疫债务”概念可能无法准确反映我们目前对新冠肺炎免疫反应的理解，但重要的是要继续遵循公共卫生指南，包括疫苗接种，以减少病毒传播，保护公众健康。笔者认为，市民即使现时身处“后新冠疫情时代”，无论如何应多加留意，亦不能对其他疾病掉以轻心。除了在人多挤逼的地方做好适当防疫措施，避免或减少逗留在通风不良的室内环境，亦不应忽视疫苗注射的重要性，尤其抵抗力较弱的长者，如居于院舍内的长者更需要定期接受疫苗注射作保护，以减少引起集体感染的机会。

除了肺炎，在室内环境传播力甚强的麻疹，当局亦不时录得相关感染个案，有专家指其病毒可以在室内停留数小时，并透过空气传播。笔者认为，幸好政府早年大规模地为本港市民提供麻疹疫苗注射，故本港相对的感染个案不算多，反观日本或台湾等地近年均不时传出集体感染个案。就在审视整体性地加强预防疾病传播的时候，笔者早前建议要加强室内食肆、商场及公共交通等人多挤逼地方的通风要求，除了要订立统一标准，亦可考虑将标准加入发牌条件内，确保相关处所负责人会严格执行。而更直接的做法是可重新考虑将新冠疫情期间推出的改善通风措施恒常化，有如作出另一类的方法帮助撇帐去防疫，为防止流感或其他传染病传播作最佳准备，

根据最近的案例，机场或飞机航班属感染麻疹较高危的地方，如上月录得的部分个案，患者均曾外游，故有合理怀疑属输入个案。暑假临近，将会是本港家庭的外游高峰期，市民更应做足不同防感染措施保护自己和家人，以免被所谓病毒“讨债”，影响行程之余，在外地求医困难亦可能影响病情，外游人士需多加留意。无论“免疫债务”的概念是如何，正确与否，保持警惕并采取适当措施预防感染是大家应该作出的谨慎做法。

《01医务所》与资深工程师源栢梁合作，逢周一推出专栏“源途有你”，分享工程与医疗的大小事。

源栢梁一直以推动工程界专业发展为己任，是香港工程师学会前任会长。数十年专业路途，著实值得回忆，亦深信后来者或可从中领会工程专业要点所在。源途有你，就让大家一起体会。