藉劳动节看《残疾歧视条例》如何保障雇员免受残疾歧视及骚扰
下周一便是5月1 日国际劳动节，亦是香港疫情过后踏入复常路的第一个劳动节。新冠病毒病过去三年在香港肆虐，打击经济之余，更令不少打工仔失去工作。有些雇员更因为感染了新冠病毒病而被解雇或不获聘用。现行的《残疾歧视条例》保障残疾人士在雇佣范畴免受歧视，受到歧视的人可以向平等机会委员会作出投诉。
文：平等机会委员会主席朱敏健
《残疾歧视条例》保障残疾人士免受歧视、骚扰及中伤
《残疾歧视条例》保障残疾人士在公共范畴包括雇佣；教育；进出、处置及管理处所；货品、服务及设施的提供等，避免因其残疾而遭受歧视、骚扰及中伤。条例订明，若雇主基于雇员的残疾而在雇用期间对他们作出歧视或骚扰，例如给予较差的待遇甚至把雇员开除，即属违法，除非该雇员不能执行该项工作的固有要求，或为雇员提供便利会为雇主带来不合情理的困难。
职场残疾歧视个案占超过六成
平机会是执行《残疾歧视条例》的法定机构，负责处理根据有关法例提出的投诉。平机会在2020至2022年的三年期间，共收到1 394宗有关《残疾歧视条例》的投诉，当中大部分的个案，即868宗（62%）是涉及雇佣范畴，情况令人关注。
平机会以调停方式处理投诉
平机会在收到市民的书面投诉后，便会就投诉进行调查，并尝试以调停方式解决事件。调停的作用是让投诉和答辩双方共同找出大家满意的解决方案。在调停过程中，双方可以透过表达自己的看法互相了解对方的立场，消除彼此因错误推断或不确资料而产生的误会。调停完全属自愿性质，若达成协议，各方所签署的调停协议书便是具法律约束力的契约。和解条件可以是要求道歉、更改政策和行事方式、检讨程序、复职、金钱赔偿等。
投诉人可向平机会申请法律协助或自行提出诉讼
不过，若各方未能达成和解，投诉人可向平机会申请法律协助。平机会会评估每项申请，并由其法律及投诉专责小组决定是否给予协助。平机会提供的协助包括：法律意见、法律协助，或任何其他形式并合适的协助。投诉人亦可选择自行向区域法院提出民事诉讼。
个案在未提出诉讼前达成和解
即使个案获得法律协助，也未必一定要诉诸法庭。很多时候，个案可以在未提出法律诉讼程序前便达成和解。我们近期处理了一宗个案，一名投诉人在患有2019冠状病毒病康复后上班即被雇主解雇，疑涉及残疾歧视。雇员向平机会作出投诉，但其个案未能成功调停，投诉人向平机会申请并获批法律协助。平机会律师代表这名投诉人与其前雇主进行磋商，经过一轮商议后，最后双方成功达成和解协议，前雇主愿意作出赔偿及道歉。
就因新冠病毒病而引起的残疾歧视个案，这已不是第一宗获得平机会的法律协助。平机会在去年亦提供法律协助予两宗残疾歧视的个案，当事人都是因为感染2019冠状病毒病而被解雇或不被录用。平机会根据《残疾歧视条例》代表申索人向区域法院提出法律诉讼，希望借此提醒雇主工作间的残疾歧视是违法行为，不应歧视感染病毒或已康复的雇员和求职者。
提倡雇主建立多元、平等和共融的职场文化
劳动节是纪念上世纪有工人为争取改善工作待遇而犠性的节日，时至今天，我们已不需使用这么激烈的手段来争取劳工权益。香港正由疫情的阴霾复苏过来，市场已出现劳工短缺的问题，政府更推出一系列措施来“抢人才”。我相信疫情过后的香港一定会比以前过得更好，雇员被歧视的情况亦希望得以改善。或许雇主们可以积极考虑，除了提供一个没有歧视的工作环境外，还能趁机推出多元、平等和共融的政策，既能挽留人才，又能建立关爱共融的职场文化，增加员工的归属感。