【异乡人】内地学者采访多掣肘　香港爱尔兰人填写中国史的缺

“你听过赫德吗？他很好！”初次遇见欧年乐（Mark O’Neill），他便热情地谈起自己新书主角犹如同乡故友——爱尔兰裔大清功臣赫德，滔滔不绝。欧年乐同是爱尔兰人，不仅说得一口流利的普通话，偶尔夹带著北京腔词语，他更是曾走访中国二十余年的资深记者，笔下所写的全都是轰动大事。为甚么一个爱尔兰人会研究中国历史呢？

欧年乐（Mark O’Neill）今年67岁，生于英国伦敦，在牛津大学修读英国文学，毕业后任职记者，因一次在祖父的故乡爱尔兰贝尔法斯特采访，发现祖父Frederick曾在东北传福音45年，其后出版书籍讲述祖父在中国传教的往事。自此，欧年乐结下与亚洲的缘份，先后在香港、北京、日本、新加坡等地工作，如今是作家及大学讲师，亦有发表中国时政评论。

专挑沧海遗珠   每个人都是历史浪潮里的小船

欧年乐的著作灵感总是来自身边人，先是翻揭祖父的历史，后又研究岳母的故乡伟人唐绍仪等，专挑沧海遗珠，弥补历史书漏掉的碎片。到了这一回，引起欧年乐的兴趣写赫德的开端，乃是他在北京工作时，爱尔兰驻华大使戴克澜（Declan Kelleher）经常提起赫德的事迹。“那个大使特别喜欢赫德，他说对他来说，赫德是他的偶像，例如怎么跟中国人工作、打交道。”

《赫德传——大清爱尔兰重臣步上位高权重之路》讲述赫德如何在清廷取得信任，透过建立大清海关，稳定税收，实现中国现代化计划，包括创办全球最庞大的邮政系统、铺设海底电缆等。书写赫德个人经历的同时，欧年乐把中法战争、义和团之乱等历史大事交织在一起，使历史呈现更多层次的面貌，这也是他尤爱写人物传记的原因：“我觉得中国历史很丰富，很多故事在里面。每个人就像一只小船，中国历史就像海洋，呼呼呼……”他的手在空气中划动，仿佛眼前便是中国历史的滚滚洪流。“周围发生好多事情，但是每个人都是一个人在里面，各自怎么生存？我觉得很有意思。”

欧年乐写书搜证功夫很到家，他所写的历史人物，即使寂寂无名，依然能写出厚如字典的传记。上回他写《唐家王朝－－改变中国的十二位香山子弟》，记录唐家湾12位人物，就连那些无人问津而封尘的博物馆也去搜证。至于记赫德，欧年乐除了钻研史料、参考官员文献，例如赫德的日记及书信外，又到访赫德的伦敦故居及位于白金汉郡的墓碑考察。