为何上环特别猛鬼？坟墓街一条龙死亡服务 　见证华工百年辛酸史

上环太平山街一带，时常与灵异故事扯上关系。为何上环特别“猛”？19世纪末，上环曾经有条坟墓街。当时中国天灾人祸不绝，不论商人或农民皆离乡别井外出谋生，最终数十万人客死异乡，上环就是当中不少人的最终一站。现时仍有百年老建筑及小店，见证这段香港历史。

死在街头、临终房、广福义祠

清朝末年，中国面对内忧外患，加上土匪猖獗，不少华商选择逃往政局相对稳定的香港。对生活艰苦的农民来说，外出打工带来一线希望，大量单身男士亦来港谋生，或经香港出洋。

当年在港岛北的华人，多是互不相识、属低下阶层的新移民。香港史学会总监邓家宙指，当时大部分单身男只能租一个床位住，房间挤逼，卫生条件恶劣。而且医疗技术落后，疫症肆虐，大部分华人不信任西医，宁死不医，不时曝尸街头。

由于华人多不愿病者在自己的居任的地方离世，香港出现收费、让人待在房舍离世、连食物也不提供的“临终房”（Dying House）。位于上环的广福义祠（又称百姓庙）成为垂危病人的收容所，更曾因为生者与死人共处一室，被外媒形容为“人间地狱”。

东华医院专门“执尸”

广福义祠的状况，驱使一样重要医疗改革——政府于1870年通过《东华医院条例》，让东华医院成立并提供中医服务。大部分华人至死前或弥留状态才到医院，或者视医院为垂死病人的收容所，令东华医院需要处理大量遗体。开埠初期，港英政府实行“以华制华”，对华人事务爱理不理，倾向让华人自行解决问题，也乐于让东华医院成为遗体“代理人”。遇上大型灾难，港英政府亦会叫东华去“执尸”。

华工只身来港，殓葬事宜大多草草了事。当时政府未设置公共坟场，结果港岛山坟处处。1856年，有读者投稿《德臣西报》，指疫症每日杀死30个华人，但遗体只随意葬在山坡下，深不及两米，且没有盖上棺木，大雨过后，腐烂的尸体被冲至马路。上环一幅山坡地成为华人主要葬地，旁边的街道更称为坟墓街（1869年改称为普仁街）。政府终同年在摩星岭设立华人坟场。

由于大量尸体无人认领，又无力购棺买地，东华医院遂向政府申请批地作义坟（或义冢）及义庄之用，及后成立位于大口环道的东华义庄。

上环当年包办“一条龙”死亡服务　

这段历史，影响着上环社区的生成，至今仍见不少痕迹。现时上环普庆坊、太平山街一带，有“Poho”之称，聚集艺廊、咖啡店、精品小店等，是文青及旅客的胜地。如果留神，却会发现上环一带聚集医院、广福义祠、寿衣店及棺材舖（虽已愈来愈少）等，见证这小区当年包揽病、死、葬“一条龙”死亡服务。

史学会主席邓家宙说，香港不少基础建设仍有早期华工的痕迹，如花岗岩砌的护土墙，当年全由人手一块一块砌上，在中西区及湾仔区仍然可见。

香港对很多死者来说只是异乡，为了避免这些灵魂死后无人祭祀，成为游魂野鬼，一些慈善团体便协助将遗体千里还乡，香港则成为棺骨中转站。不少渴望原籍安葬、落叶归根的人，因种种原因，最后只能长眠香港。下一篇文章将探讨百多年前，物流、资讯不发达的社会，如何完成这个远涉重洋的义举。

下集：大口环曾是灵魂中转站：助数以万计华人死后“回家”的东华义庄