大口环曾是灵魂中转站：助数以万计华人死后“回家”的东华义庄

坊间传有这样的故事：大口环东华义庄附近有一堆游魂野鬼，被卖猪仔后客死异乡，一直等待落叶归根。80年代，义庄更曾传出僵尸事件。鬼故难辨真伪，不过，文献却记载香港自19世纪末，已是遗体的中转站，甚至因为种种原因，最后成为大量异乡人长眠之所。现今座落于大口环道的东华义庄，是全球华人原籍安葬的枢纽，见证这段跨越一个世纪的流徙血泪史。

淘金梦碎　以人命兴建铁路的血泪史

1848年及1850年，美国三藩市及澳大利亚墨尔本先后发现金矿，吸引当地及华人前往寻梦。大型百货公司如永安、先施的创办人，都是早期在悉尼打工、开果栏，再回中国发展的华侨。据估计，19世纪至1925年间，约有300万名契约劳工前往海外工作。数以十万华人衣锦还乡梦碎——被“卖猪仔”、从事高危工作、被洋人排挤，最后客死异乡。

曾有当地华人回顾，当铁路工人，随时一天工作达18、19小时，生活艰苦。由于基建工程技术及机械不足，大量危险工序靠人手完成。东华三院档案及历史文化总主任史秀英说，当时一种工人负责在山隙之间放炸弹，随即须离开避免被炸，一不小心便身葬悬崖：“当时，有个讲法是铁路上每一根木，都由一条性命换取。”1870年，一份加州报章报导一批1200名华工的遗骸运回中国，相信他们是兴建美国中部太平洋铁路期间丧生的华工。

生前坎坷　死后愿返乡　亡灵回家路上暂歇香港义庄

电影《落叶归根》讲述主角老赵揹着死去的好友的尸体千里还乡，途中遇上打劫、偷窃、诈骗，排除万难亦坚持帮他回乡安葬。在现代社会，电影桥段显得幽默荒谬。看回义庄文献，却会发现千里送尸还乡，千回百折的故事的确存在。

早期流徒美、澳的华人因为种族歧视，大多集中住在同一社区，建立会馆、同乡会和宗亲会互助。美国于 1882 年起至 1943 年实施禁止中国人移民法案，中国人不准入籍，不准跟白人结婚。某些地方更规定华人不可工作，所以只可选择耕田，或开店、开餐馆。海外初期没设立华人永远坟场，而中国人素有死后落叶归根的传统，故当地人透过同乡会处理身后事，以完原籍安葬之梦。这却是另一段漫长的身后旅程的开端。

香港在千里回家路上，担当重要的枢纽角色。东华义庄1875年成立，位于港岛大口环道，香港华人基督教联会薄扶林道坟场旁。“义庄”之名或略为隐晦，英文“Coffin Home”较为直接。它于19世纪末开始，与内地及海外会馆、官府及慈善团体联系，接收及保管来自海外及本地无人照顾的棺柩及骨殖，并运回内地原籍安葬。

掳掠、勒索、海难　因守护先人而丧命的艇家

当地同乡会、会馆在埋葬遗体一定年期后，再去“起骨”，将骨殖以铁、木、甚至藤条箱收藏，以备越洋归乡。东华义庄成立后，这种原籍安葬的义举变得更大规模及系统化，因为东华医院十多名总理多为商人，具庞大的商业网络，偏布亚洲、大洋洲及美洲，与各地会馆皆有联系。

东华在香港接收来自海外的棺骨后，先刊登招领广告、联络各地会馆，再安排棺艇（俗称虾苟艇）运回内地，虾苟艇时常遇上掳掠、勒索、海难。为了守护先人而丧命，并不罕见。

1926年，虾苟艇驶至广东省新会天河时，“突被匪徒刦掠殆尽”。祸不单行，该艇驶至三水地方时，再度被劫。同月，另一艘虾苟艇于在顺德时“匪峰拥过船，搜掠一空；所最惨者，勒索不遂，尽将船上各伴殴打，遍体鳞伤，有一舵工因伤弊命”，其他艇家之后亦“畏缩不前”，东华医院后致信政府通缉匪徙，又求“切实保护”东华的虾苟艇，政府数月后回信答应。

同年，省港大罢工期间，虾苟艇又在宝安县被纠察扣留，指“不合手续，破坏罢工条件”，要将该艇充公。翌年，又有虾苟艇驶到崖门一带“飓风大作”，“船被吹上草垯”，后搁置海边，至四个月后，政府知其慈善性质，遂用160元雇数十名工人前往带船落水。

史秀英指，棺骨由海外出发，至回到故乡，过程一般须6至8个月才能完成，有些棺骨，更在香港等待数十载。

因战乱和禁运终断的原籍安葬服务

1938年，中日战争前夕，香港与广东省的内河运输中断，至1940年，一批无人认领的棺骨迁葬义山。1941年，香港沦陷，其后爆发第二次世界大战。1945年二战结束，一批寄存数载的棺骨才能陆续送回内地。不久，中国爆发内战。1949年共产党立国，却因文化大革命等政局及禁运问题，这十多年间民船货运皆停止，大批棺骨长寄义庄。至1960年，义庄爆满，共保存670具棺柩、8060副骨殖、116具骨灰。东华决定整顿义庄，再登报招领棺骨，无人认领者，已迁葬位于粉岭的沙岭坟场。跨越数十载的原籍安葬服务就此告终。东华义庄配合时代转变，其后加建骨灰龛场，但庄内仍有保留部分寄存已70、80年的棺骨及骨殖。

史秀英认为，海外、内地会馆及东华三方都对棺骨严谨处理的态度，突显了对先人的尊重：“一批1800具棺骨中，曾有会馆来信指其中一副棺骨不在，后来才发现只是人名不对，足见双方对棺骨相当紧张。”历史学者丁新豹著有《香江有幸埋忠骨︰长眠香港辛亥革命有关的人物》一书，但史秀英认为，其实也可以说成“忠骨有幸埋香江”，因不少内地义冢在发展期间已遭破坏。

香港作为转口港，由“小渔村”演变成转口港，再进化为金融中心的叙述，广为人道。历史学者叶汉明曾说，描述香港史者，多以经济角度出发讲转口港发展，较少人从生活、文化、流徙叙述香港这段历史。香港作为中国对外的窗口，曾经担当一个鲜为人道的重要角色，承载着数以十万计离乡者生命最根本的渴求——回家。

延伸阅读：为何上环特别猛鬼？坟墓街一条龙死亡服务 　见证华工百年辛酸史

参考：

叶汉明：《东华义庄与寰球慈善网络：档案文献资料的印证与启示》，香港：三联书局，2009
高添强：〈丧葬服务与原藉安葬〉，载于冼玉仪、刘润和：《益善行道─东华三院135周年纪念专题文集》
《《香港历史系列》第五集“华工流徒”》监制李耀明，香港：香港电台电视，2009年1月7日，22分钟。