【社区异想】香港房屋设计及首个公共空间，竟然源于一场瘟疫？

香港不停发展，变化急遽，单从住屋已见端倪。如果有人问，170年前的香港房屋长什么模样？原来已经没有任何现存的建筑可供探究。立法会建筑、测量、都市规划及园境界功能界别议员姚松炎在上星期六（12月5日）举办中上环唐楼导赏团，从昔日英军登陆香港的水坑口街（Possession Street）出发，途经太平山区，见证鼠疫肆虐痕迹。
他带着大家以建筑角度游中上环。原来当年港英政府在鼠疫爆发期间，为平息瘟疫改进建筑物条例，最后更找出建筑物设计是鼠疫爆发的传播媒介。然而沙士期间，政府强行将居民留在淘大花园，导致感染人数急升。他慨叹：“这是血的教训，但是明明百年前的鼠疫历史，已经指出正确答案。”

“工”及“井”字型改善采光与通风　预防疫病

皇后大道西与水坑口街的交界，19世纪时其实是海岸，英军在此登陆，正式占领香港岛，导赏团一行人在这个起点，听姚松炎介绍最早时期的唐楼设计。

原来，最初中上环一带的唐楼，皆没有后巷。唐楼密密麻麻的挤在一起，从平面图看上去犹如“一”字；屋内间隔竟如今天的㓥房，35呎住一家四口，没有独立厨厕，还有地牢，养牛养猪，于是洋人认为华人住所的卫生情况恶劣。直到港英政府在1903年改例，规定所有唐楼必须有后巷，自此没有“背靠背”的建筑，“一”字型变成“二”字型，后来又发展出“工”字型及“井”字型，改善唐楼的采光与通风，预防疫病。

“好多人说英国皇家工程师查维克所撰写的报告，直接影响鼠疫爆发后政府改动建筑法。”姚松炎站在荷李活道公园内的展板前，那里贴有一些太平山区的旧照，他说，原来这是误解。因为1880年间英国打算开放华人申请英藉，但国会议员对香港华人的卫生不放心，便派查维克来港调查，“鼠疫是在查维克完成调查后才爆发。”

香港首个公共空间靠疫病得来？

太平山区是香港开埠后最早开发的地区之一，也是大批贫苦华人聚居之地，位于此处的卜公花园也是香港最早的公共空间，间接促进香港进一步发展。卜公花园的前身太平山街是华人聚居地，亦是鼠疫重灾区，1894年全港超过2500人死亡，肆虐香港直到1926年才结束；而太平山街本来居住7000名居民，在政府首次动用收回土地条例下全数迁出，一把火烧光楼房阻止疫情扩散，事后在此兴建公园。

“香港第一个公共空间竟然要靠疫病得来。”姚松炎说，鼠疫发展其实与沙士相似，最初政府为阻止疫情，又认为华人卫生情况差劣，故采取隔离政策，并安排医疗船“海之家”协助，但是清洁消毒、改善排污、甚至改建筑法规划后巷，都无助真正解决疲情。最后，政府改用新方法，以西环正街常丰里为试验，该处的民居一边继续隔离，另一边则以街坊会集中照顾患者，结果后者传播率减低不少，“没料到，房屋竟是鼠疫传播的媒介，把人强行留在家中，疫情只会失控。”

姚松炎感叹，沙士时淘大花园E座疫情失控，正因政府忘记鼠疫的教训，强行将居民留在同一大厦内，结果感染人数急升，一日后政府才改为安排居民到西贡隔离。