【有名你叫】吐露港又名大埔海？原来港湾底下有珍珠

吐露港总是让人又爱又恨。每日繁忙时间，这条路上几乎都有不谙驾车的驾驶人士，让自己的座驾在公路上飞驰，最终酿成整条吐露港公路的使用者都不乐见的结果——车祸。也不知道吐露港上，留下了多少新界人的脚毛、燃烧了多少人的青春。
但到了假日，吐露港又会变身为一条山海风景最明媚的单车径。港湾底下，原来还曾经藏了不少珍珠；从前的人为了捞宝，绑块石头就让自己沉下去，很多人却没有再浮上来。在山海环抱之间那片宁静的海床，不知躺卧了多少条性命。

每日上班上学，所路过的地方、走过的街道都有它们的名字，它们或许能拼凑出香港的前世今生，〈有名你叫〉系列将不定期为大家讲不同名字的故事。

老虎出没要大步逃命？

吐露港并不只有一个名字，它通称“大埔海”，过往还叫作“大步海”。如何“大步”？根据宋学鹏的《新界的传说及掌故》一文，相传古时这区域有很多森林，时常有猛兽出没，居民外出时得联群结队而行。在路途上，居民们会说：“大步向前跑，否则会被老虎拖走。”于是得名“大步海”。

也有指以上解释并不正确。事实上，根据辞书，“步”除解作行走、步伐之外，还可解作“埠”，即是水边的地方、码头。所以“大步”其实是解作大码头。明朝《粤大记》中的〈广东沿海图〉，有一个地方叫“大步头”，位于现时大埔头、营盘下一带；大步头上方则是一片海。

吐露港湾的珍珠与人命

古时的大步海有很多小湾，因风平浪静、水质合适，宜让生产珍珠的螺类生长。自唐朝开元年代起，这片港湾内开始出现小规模的采螺取珠活动。采珠者都是水上人，他们在自己的脚上系了一块石头，便将自己沉到海底取螺；有些人因此浮不上来，窒息而死。

朝代更替，有些皇帝喜好珠宝，命人大量开采；也有皇帝认为沉迷奢华珍宝害国害民，禁止取珠活动。直至清朝以后，大步海的采珠事业才日趋衰落，也只剩下少数渔民，采得的也只有少量劣质珍珠作药用。

由大步海到吐露港

“埔”是广东方言字，指山脚平地，也用作自然村落的名称，多见于华南的客家语地区。清朝康熙初年，客家人陆续由广东的东北部移居，“埔”字渐为多人使用。其后地图上，大步海逐渐变为“大埔海”。

吐露港一名则最早出现于清朝后期，根据饶玖才的《香港的地名与地方历史——新界》一书，1830年代，英国海军的二桅船宝华号（Brig Plover）闯入大步海探测，并将大步海命名为Tolo Harbour，但未知英军为何以Tolo一字为名。于1898年英国租借新界、在《展拓香港界址专条》的附带地图上，Tolo Harbour已成了双方承认的正式名称。

不过，不少本地居民仍沿用大埔海这一名。随着大埔新市镇的建立，同一个地方拥有两个名字——大埔海与吐露港，曾一度引起当地居民关注。大埔区议会于1980年代中期，曾就此作讨论。当时主流意见认为，吐露港之名虽然不是“土产”，但有着“万花吐露”的优美意境，且通用已久，故最终将这名字保留。