【天文台科普】格陵兰最后冰带两度裂开 或致北极熊数量剧减？
（原文取自天文台网页，大小标题、引言及内文，经过香港01编辑修订）
近年有关北极的新闻多得惊人，例如2017年北极陆地表面平均温度是有记录以来第二最高，2018年1月及2月北极海冰范围分别是有记录以来1月及2月最低；另外，格陵兰北部“最后冰带”今年亦首次裂开。
格陵兰以北近岸海域有着非常古老及深厚的海冰，纵使在夏季该区海冰仍然不会融化。原先科学家相信这里就是“最后冰带”，意即在全球暖化下，北半球最后仍有海冰的地方。但今年2月及8月格陵兰北部异常温暖，令到“最后冰带”两度裂开[1]。媒体报道今年2月份“最后冰带”裂开是有记录以来首次出现（图一）[2]，8月份再度裂开是十分不寻常。有专家形容情况“恐怖”，使科学家重新审视北极还有哪个区域最能抵受气候变化的影响。
海冰的反光面大小是影响地球温度的重要因素之一，海冰减少削弱了地球反射阳光的能力，令地球吸收更多热力，加速冰雪的融化，造成恶性循环。有研究指出北极加速暖化可能对中纬度地区的天气有深远影响，引致该区经历更长干旱或热浪[3]。另一方面，海冰不断减少，预料在未来四十年北极熊的数量很可能会减少三成以上（图二）。北极海冰覆盖一般在9月中旬会到达全年最低位，过去四十年9月份北极海冰平均覆盖程度呈现显著减少趋势（图三） 。此外，北极非常古老的海冰亦几乎完全消失（图四红色部分）。若这个趋势持续下去，到本世纪中夏季海冰将会在北冰洋消失。
海冰在维持地球温度方面发挥着重要作用，现时全球平均温度较工业化前水平上升约1°C，导致海平面上升、北极海冰减少及更多极端天气。如果海冰不断减少，气候持续变暖，北极熊不会是唯一受害者。
作者：香港天文台岑富祥
参考：
1. Unusually warm winter breaks up sea ice in the Arctic
https://climate.nasa.gov/news/2690/unusually-warm-winter-breaks-up-sea-ice-in-the-arctic/
2. Thick Arctic sea ice off Greenland breaks up for first time on record
https://www.scmp.com/news/world/article/2160699/thick-arctic-sea-ice-greenland-breaks-first-time-record
3. The influence of Arctic amplification on mid-latitude summer circulation
https://www.pik-potsdam.de/news/press-releases/nice-sunny-days-can-grow-into-heat-waves-2013-and-wildfires-summer-weather-is-stalling