【神秘殡仪业】三代经营长生店　萧明写下香港殡仪史

香港殡仪业让人感觉陌生又神秘，早期普罗大众的丧葬服务主要由义庄包办，只有富裕的家庭才会光顾如长生店的上门殡仪服务，于家中发丧，到现在发展至7间持牌殡仪馆，中间的一段历史不少与香港“殡仪大王”萧明有关。

香港首间殡仪馆是位于北角的香港殡仪馆，当时称之为“香港大酒店”，早于1930年代已经启用，但基于传统中国人的保守思想，当时愿意选用殡仪馆发丧的人并不多。直至1951年，三代都经营长生店的“殡仪大王”萧明，从一名外国人手上买下香港殡仪馆后，殡仪馆发丧才逐渐普及，与此同时义庄或在家中发丧的习俗也开始式微。

1958年，殡仪大王与吴海霖﹙即影星吴耀汉父亲﹚合资投得今日九龙殡仪馆地皮，兴建了香港第二间殡仪馆。1960年，萧明更斥资200万元投得北角地皮，用作香港殡仪馆新馆址。

新馆址楼高七层，又设有冷气，并按照各种宗教规格，设置4间大礼堂、14间灵寝室及2间化妆室，在当时来说已十分具规模。萧氏两间殡仪馆地点四通八达，有不少名人身故，亦会在此设灵，例如影星林黛、武打巨星李小龙。

不过，讲到殡仪业，不得不提现时“大酒店区域”的红磡区，原来殡仪馆云集该区源自早年的一个“永别亭”，位置就在现时理工大学的游泳池，选址在此是因为附近有尖沙咀火车站，方便将尸体运往和合石安葬。

当中“三巨头”之一的万国殡仪馆在1970年由萧明再斥资900万元购入，原址本是北角海堤街16号，之后萧明将万国殡仪馆转交东华三院，以非牟利方式营运。1980年东华三院迁址红磡再自资逾1,000万元兴建万国殡仪馆，当时萧明亦捐出100万元以表支持，2003年再耗资逾4,000万元改善工程。

至于毗邻、有“亚洲最大的礼堂之一”之称的世界殡仪馆，亦与萧明有关，是其助手另起炉灶的杰作。加上钻石山殡仪馆、大围宝福纪念馆及福泽殡仪馆，香港的殡仪业现由这7间殡仪馆主导。

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