日本武将名字为何这么长？
在日本历史电视剧和游戏中，武将在自报姓名时会说出一大串名号，听起来好不混乱。古时的日本人有很多不同的名字，用于不同场合，我们应如何去理解呢？
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除了姓氏之外，日本武士的名称也非常容易令人感到混乱。日本武士通常会有好几个名字，而且重叠使用，需要多花心思才能记住。首先，每个武家的男孩出生时，会先有一个乳名（幼名），一般以“丸”、“代”、“法师”作尾。例如著名的织田信长乳名为“吉法师”﹑德川家康为“竹千代”等。乳名一般在元服行冠礼（视乎情况约在12至16岁之间）后就不再使用，取而代之的是一个正式的名字，称之为“正名”。武家子弟的正名一般为两个字，都来自于传统文化的美德观念，如“忠”、“信”、“义”或是吉祥性的“胜”、“吉”等。不少武家家族都会有个别世代通用的名字，称之为“通字”（可能有多个，但很多时候为一个）。例如著名的尾张织田家就以“信”为通字，大部分家族男子的正名中都有“信”一字。
不过，一般只有在正式场合才会使用正名，武士在平日尚会使用很多其他名字（一般称之为“假名”）。在亲族兄弟之间就会有“辈行名”的称呼，最原始以“太郎”、“次郎”、“三郎”这数字顺为年长至年轻的家族男子起名。不过后来辈行名的发展有不少已与排列没有固定关系，只是属于家族内一种特殊称呼。有些辈行名更会出现两个“郎”，如德川家康的“次郎三郎”等。
而对外人时，则会使用另一种“通称”。以“卫门”、“郎”、“佐/助”、“太夫”等作尾的名称都是常见的通称。以去年NHK大河剧的主角真田幸村（信繁才是其本名，“幸村”只出现于后世作品）为例，他的名称就是“真田源二郎（辈行名）左卫门佐（通称）信繁（正名）”。根据不同的场合和习惯，会以不同的名字称呼这些武士。
像真田幸村的“左卫门佐”一样，武士的通称有时是一个朝廷官职的名称。日本自7世纪大化改新以后，就模仿中国隋唐官制设立朝廷百官。虽然在武士主导政权的时代，朝廷的权力一落千丈，但朝廷官位仍然有一定吸引力。不少武者认为获得官位可以增加自己的名声，故此以官位的名称作为通称。但并非所有武士通称中的官位都是“实任”——正式由朝廷任免的官职。事实上很多官位都只是武士自己一厢情愿给自己“面上贴金”，完全没有经过正式任免。上述真田幸村的通称“左卫门佐”（从五位下）属于实任，是他在文禄元年（1592年）因功受封。但例如织田信长的其中一个通称“上总介”（正六位下）有不少学者就认为是没有任命的自称。
除了通称之外，有些特殊组织像忍者众等会起用一个各代头目通用的名称，称为“袭名”。例如忍者出身的服部家族，世代头领都称之“半藏”，故此服部半藏严格而言不是一个人，而是服部家的头领。在剧集、动画和游戏中经常出现侍奉德川家康的忍者正名是“服部半藏正成”。同理，风魔忍者的头领“小太郎”也是一个袭名，故此风魔小太郎也并非一个人（有点类似于中国古代墨家的“钜子”，道教的“张天师”）。现在日本艺能界仍然保留了一些使用“袭名”的习惯。
最后，除了这些世俗名称之外，有不少武士也会有“法名”。由于佛教在日本盛行，加上战乱之世生死无常，有不少经常出入于战场的武士会选择出家。这些武将出家后并非都就此遁入空门，而会继续活跃于战场上。而他们出家之后，就会放弃本名而使用持戒的法名。不少战国武将就以法名闻名于世，例如上杉谦信（本名景虎）、武田信玄（本名晴信）、大友宗麟（本名义镇）。
举个例子说，战国大名武田信玄的姓氏就包括以下多种可能性：“源（氏）朝臣（姓）武田（苗字）太郎（辈行名）大膳太夫（官名/通称）晴信（正名）德荣轩信玄入道（法名）”（注：只是为了展示方便，实际上没有这样称呼过）。有这么多种类的名字，战国武将的名字无疑非常难记。明治5年（1872年），日本新政府颁布了统一所有名称的命令（“従来通称名乗両様相用来候辈自今一名タルヘキ事”），自此日本人的名字才固定下来。
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