【科技．未来】人工智能结合生前数据 人类可得“永生”？
悼念亲友，你会每年坟前献花奠酒，三不五时翻阅旧照，还是心血来潮，故地重游？俄罗斯一名软件工程师则以手机短讯记录，结合人工智能（AI）与亡友“通灵”。美国麻州理工学院的“增强永生”（Augmented Eternity）计划更进一步，希望用AI来延续智慧。另有科学家正致力保存人脑，让思想在未来得以上载。兴致勃勃的俄罗斯富商Dmitry Itskov扬言，我们在2045年可以化身（avatar）续活。人类是否有望超越肉体，得到永生？
马祖连科（Roman Mazurenko）交通意外身亡后，朋友讨论该如何保存他的记忆。有人建议用他生前的照片印刷巨型书籍回顾人生，也有人说要开个悼念网站。但这些都不合库耶达（Eugenia Kuyda）的心水。她沉溺于翻看故友多年来传给她的大量文字短讯，马祖连科对社交网站不太热中，因此手机上二人的对话和合照，成了库耶达唯一可寄托之物。
库耶达的公司Luka以人工智能开发聊天机械人（chatbot），从而向用户推荐餐厅。读着亡友短讯，库耶达忽发奇想。“她提议，不如试试从Roman生前对话过的人那里收集数据，模拟他的对话，看看做出来的成果似不似样？”马祖连科的朋友Sergey Fayfer回想起触发事情成型的那天。
“通灵”亡友抚平伤痛
最终，库耶达获马祖连科的父母和十个朋友参与。她利用Google的开源人工智能软件TensorFlow制作了Romanbot，并以生前聊天记录训练它以马祖连科的方式说话。Romanbot在一定程度上继承了马祖连科的说话风格，更在互动中借由机器学习，发展出“自己”的意见。当Romanbot建造完成，库耶达迫不及待地发问：“谁是你最好的朋友？”程式的回应让库耶达仿佛看到故友的身影：“不要流露你的不安。”
这几乎与Netflix剧集《黑镜》（Black Mirror）其中一集《Be Right Back》的剧情如出一辙。主角Martha的未婚夫Ash在车祸中丧生。一间公司以Ash的生前通讯记录，制作能够模仿性格的虚拟身份，从而吸引Martha付费订阅。最初，虚拟的Ash只向Martha传文字短讯，还原声音之后，还与她通电话，令Martha付更多钱，享升级服务，Ash的人格还移植到极为像真的机械人。不过，Martha愈来愈在意机械人与本尊相异的细微之处，但又无法完全放手，最终将其锁在阁楼里。
库耶达看了这部剧后百感交集：“它（纪念机械人）肯定是未来趋势，而我憧憬未来，但这是否真的对我们有好处？它是不是一种解脱？抑或只是在仓库里放了个死人？”
库耶达收到的对Romanbot的反应大部分趋于正面。马祖连科的母亲Victoria就颇为受落：“他们延续了马祖连科的生命，也拯救了我们。它不是虚拟实境，而是‘新实境’，我们需要学习如何与它相处……儿子有很多我不知道的事，但现在我可以知道更多他的想法，令我有种他仍然在生的错觉。我很感激这个聊天机械人。”
不少马祖连科的朋友觉得Romanbot逼真而奇异。Fayfer说：“最令我诧异的，是机械人讲的语句真的出自马祖连科，他真的会这样说，当我问他最爱什么，它说Roman，这根本就是他会给出的答案，实在难以置信。”此外，用户可向Romanbot询问意见，这是Fayfer在故友生前没试过的。“有些问题我没问过他，但当我问它意见，它给出了甚有智慧的人生建议，这令我加深了对这个人的印象。”
面对死亡还是逃避？
但并非所有人都买Romanbot的帐。马祖连科的父亲就相对平静：“我有科技背景，知道它只是个程式。没错，马祖连科的用语和反应它全部都有，但要阅读程式给我的反应仍不容易，有时它会给我错的答案。”马祖连科的前同事Vasily Esmanov认为，库耶达没有从《黑镜》中汲取教训，他在Facebook留言道：“一切都很差，太过仓卒，出来都是半成品，就像笑话。马祖连科需要纪念，但不是以这种形式。”
库耶达曾经对这些批评感到不快，后来又逐渐释怀，因为她发现，聊天机械人的主要作用不在说，而是倾听：“讯息几乎都是关于爱，或者一些在他生前没机会对他说的话。即使它不是真人，仍然有个地方给这些人尽诉心中情。”
能治人伤痛，或也延长痛苦。另一朋友Dima Ustinov提醒：“我们的社会因死亡而痛苦，因而希望得到永生。但这是每个人必须面对的过程。如果我们利用这个机械人把Roman的故事传递开去，其他人或许可以从中得到启发。但这种令记忆长存的方法，不应被视为可让死人活过来。”
事实上，库耶达并没有将Romanbot视为她的亡友本尊：“它只像是个电子坟墓供你前来悼念，它会助你忆起他如何说话、你与他以往谈话时的感觉。有人说建造这种虚拟身份其实是逃避某人已死的事实，我不同意这种说法。相反，我是在面对。”
受Romanbot启发，库耶达认为情感才是聊天机械人最大的卖点，于是将之改良成另一手机聊天机械人Replika。（上图）它号称能按照用户的说话和情绪来回应，并会慢慢模仿用户的说话方式。聊天室形同一本个人日记，让用家抒发情绪或打发时间。库耶达声称，Replika可加深用户对自己的了解。Replika于推出首年就有逾250万名登记用户，远远超过当日餐厅推荐机器人的10万下载量。
“增强永生”延续智慧
数码永生方式并非只此一家。Eterni.me同样借由社交媒体重塑个人虚拟身份，不过未有以悼念亲友为卖点：“虚拟身份的角色已被过分浪漫化。它只是图书馆管理员，帮助用户整理已储存的资讯。我们没有要取代任何死者。”创办人Marius Ursache说。Eterni.me至今只适度推出过一些测试版本，但已有逾42,000人登记轮候正式服务。
也有些公司认为虚拟身份将不限于聊天机械人，可升级至更深层的体验。“至今，它们只能以文字沟通。说话和影像将是下一步，技术在今天已经存在，声音方面还有待发展，但这只是时日问题。长远目标是要让逝者与亲友以虚拟实境（Virtual Reality，VR）沟通。”瑞典殡葬公司Fenix Begravning行政总裁Charlotte Runius说：“你将可戴上VR眼镜和耳机，感受与逝者日常互动，例如一起吃早餐或在公园散步。看见和听见，让你更能感到逝者的陪伴，这是一种更逼真的方式在与他们沟通。”
为了将悼念亡友推到更广的层次，美国麻州理工学院媒体实验室访问教授拉纳马（Hossein Rahnama）正进行名为增强永生的计划。他解释：“所谓增强永生，是指在你健在时累积足够数据以预测出你的行为，从而创造一个‘人格’（persona）。当你死后，这个‘人格’仍能持续演进，其他人想询问时，它可以看到或听到这些讯息，并像你一样回应。”
拉纳马要成功，前提是需要大量数据。所以，他认为增强永生将倚重千禧世代（millennials），因为他们无时无刻都在用Facebook和Instagram：“以前做不到，因为你没有足够数码足迹（digital footprint）进行如此复杂的预测。五、六十年后，千禧一代将每人累积数以兆Gb计的数据。这么多数据可否用来建立预测模型，为你选择一个在你死后代表你的‘数码继承者’（digital heir）？”
拉纳马想尽可能记录我们的一切数据，然后以之制作演算法解答各种问题，形成“新形式的跨世代集体智慧”：“我们的计划焦点不在于死后的身份，而是建立一个可为集体智慧贡献的平台。例如你正检视一份法律文件，而你的律师朋友没有空，你便可以启动这位朋友的化身，请教他某个法律字眼的意思。这对每个人来说都将是非常强大而方便的工具，因为人人在日常生活中都在为这集体智慧作贡献。”Rahnama透露，有一位没有具名的大型公司行政总裁正委托他制造一个虚拟身份，希望在其过身后代为担任公司“顾问”。
拉纳马预期，不同背景的人工智能分身将可扩阔学生视野，因为同一个问题将得到不同角度的回答：“未来将可换上他人的眼镜，从不同人的视野看世界。例如枪械管制、自由主义、基因复制以至法律纠纷，都可从政治、科学、学术或数据等不同角度思考。”拉纳马甚至设想：“在三、四十年后，我们将可问已过身的科学家或政客问题。试想像我们可以启动列根（Ronald Reagan）的化身，问他怎样看待特朗普。”
备份大脑上传思想
一些更为进取的科学家则认为“永生”无可避免。未来学家、Google工程主管Ray Kurzweil展望：“我们的生物性质将变得愈来愈少，去到某一个点，生物性质将不再重要。即使生物的部分逝去，也没有多大分别。”
他预言，人工智能到2029年将与人类拥有同样的智能，而2045年将到达“奇点”（singularity），届时人脑将与人工智能结合，智能增强10亿倍。成真的话，人的肉身或许不再那么重要：“我们可用纳米科技创造身体，或在虚拟实境中创造虚拟身体，我们将可时不时选择变换肉身。”
同好此道的富商Dmitry Istkov因而注资展开“2045计划”，企图让人类思想摆脱肉体而永生。他曾对英国广播公司（BBC）扬言：“30年内，我会确保大家得以永生。计划的终极目标是把人的思想转移到全新的身躯。”
一家名为Nectome的初创公司就希望能备份人类的大脑。他们结合遗体保存技术和人体冷冻，曾成功完整保存猪脑至纳米级别，包括大脑连结体（connectome），即神经元之间的连接网络。著名矽谷加速器Y Combinator创办人Sam Altman认为这是有可能做到的，并已经登记在Nectome的轮候名册上。Itskov甚至对未来生活已有憧憬：“未来数十年，我预见自己有多个身体，一个在太空，一个像全息投影，我的意识可由一个身体移到另一个。”
上文节录自第148期《香港01》周报（2019年1月28日）《结合生前数据 将思想移至新躯体 AI“通灵” 人类得永生？》。
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