英国伊朗扣船僵局：悬崖勒马的重要

针对上周四（7月18日）英属油轮在霍尔木兹海峡被伊朗革命卫队扣押的事件，将于本周三（24日）离任的英国首相特雷莎·梅周一（22日）召开内阁会议商讨应变策略。

问题是：英国能独自回应事件的空间不大。除非无条件放行早前在直布罗陀海域扣押的伊朗油轮以换回英船外，就几乎只会全面向美国靠拢，拉倒英方一直坚守的伊朗核协议一途。

一位英国国防专家就表示：“我们怒吼、抱怨，再把伊朗大使叫来斥骂，然后就只能希望一切会自动解决。”

伊朗适量施压　英国留下台阶

虽然伊朗以挂英国国旗的“史丹纳帝国号”（Stena Impero）不顾警告撞上伊朗渔船为由将之扣押，然而大家都明白这是对英方在7月4日扣押载有超过200万桶石油的伊朗油轮“格雷斯1号”（Grace 1） 所作的报复性回应——伊朗伊斯兰议会议长拉里贾尼（Ali Larijani）就向国会确认这是对英方扣船的回应。

不过，“史丹纳帝国号”在被扣之时，船上其实并没有载有石油；而且虽然油轮是在英国注册，却由瑞典公司拥有；同时，船上23名船员大多是印度籍，连一个英国人也没有。观乎伊朗其后一度阻止另一艘由英国企业拥有的英属油轮前进，最后却放行的做法，可见伊朗此举也是有盘算过的适量施压，并非要全面与英国翻脸。

其实英方也早为此留下一个下台阶：由于英国坚守伊朗核协议，因此“格雷斯1号”上的石油来源地并不重要，只要伊朗能证明油轮原来就并非要运往受欧盟制裁的叙利亚，英方将愿意放行。而伊朗外长扎里夫（Mohammad Javad Zarif）也曾表明“格雷斯1号”并非要前往叙利亚，似乎也愿意配合英方准备好的下台阶。

直布罗陀法院或成难关

难题在于目前“格雷斯1号”的命运已交托到直布罗陀的最高法院手中。直布罗陀首席部长皮卡尔多（Fabian Picardo）上周五（19日）与伊朗代表见面后，就特别强调“法治”，直言一切也须经过法律程序而行。

其中玄机在于，“格雷斯1号”由波斯湾出发到地中海，并没有经过苏伊士运河，反而绕过南非好望角，经由直布罗陀进入地中海，这路线本身就已经惹人怀疑。因此，要说服法庭释放油轮，伊朗方面就要先寻得一个非叙利亚的地中海国家，而且该国也要愿意充当“格雷斯1号”的目的地。

扎里夫早已向英国外相侯俊伟（Jeremy Hunt）表明油轮的目的地并非叙利亚，却未有说明其目的地是哪一国。此等表态，侯俊伟当然不能接受。所以，要踏进英方的下台阶，伊朗和英国还是要在背后发功，为“格雷斯1号”寻得一个目的地。

事情继续拖延，只会愈加难解。根据《劳埃德船舶日报》（Lloyd's List）的报道，目前已有以色列非官方机构，企图利用针对伊朗政府、有关恐怖主义的美国判决，向直布罗陀法院申诉，另寻他法继续扣押伊朗油轮。这种“唯恐天下不乱”、似有配合美国鹰派的做法，将使问题更难解决。

英国几乎束手无策

在英国国内，由于英国国旗代表“此船受英国皇家海军保护”，“史丹纳帝国号”在英国海军警告下被扣，也变成了英国国威的问题。有前英国驻美大使批评英方扣押伊朗油轮的决定本来就是个错误；有前第一海务大臣则指政府明明知道伊朗有可能有所行动，却未有足够准备。

下届首相大热约翰逊（Boris Johnson）的疑欧派支持者、前保守党党魁施志安（Iain Duncan Smith）亦提出类似指责，更表示他收到消息指美国早已表示愿意向英国船运提供支援，而后者却没有接受，才会导致事件发生。

为维护国威，英国目前可以做的确实极少。在美国针对伊朗的长臂制裁早已进行得极为彻底的情况下——例如，路透社上周六（20日）就报道指，有四艘伊朗货船装上回程货物，却因为巴西石油公司因美国制裁拒为货船供油而被逼滞留当地——英国对伊朗机构或人员再加制裁，只会是形式重于实际。

在英国国防官员公开表明“皇家海军规模太小”，不足独力保护英国船运的情况下，唯一有实效的回应，只能是牵头配合美国不再维系伊朗核协议。由于英国是“贸易往来支持工具”（INSTEX）的创立三国之一，国际社会试图以扩大INSTEX、绕过美元系统对伊贸易以挽救核协议的策略，将大受打击，而核协议在伊朗逐步违反，而欧洲各国又未能兑现经济承诺的背景下，也将是名存实亡。

停止升级　方能破局

核协议告终，当然是英伊两方也不愿见的最坏情况。在英方看来，配合美国退出核协议，将是主动放弃多边主义国际秩序，短期内可能博得美方在英国脱欧后渴望达成的“英美贸易协议”中对英国不那么强硬。可是，长远而言，多边架构的毁弃对国际相对权力日益消减的英国绝非好事，而且脱欧后的英国成改变不了身在欧洲大陆的地缘经济政治现实，完全靠向美国，只会自绝于欧洲各国之外，而变成一个“不再可靠”的盟友。

在伊朗方面而言，为解经济困局，核协议框架中的各国支持绝不可少。如果伊朗被逼走上全面违反核协议之路，将承受更严重的国际制裁之余，经济发展告吹，即使得核武也无所用。同时，诸如伊朗总统鲁哈尼（Hassan Rouhani）等温和派，在国际杯葛之下，也会失去重要支持。

然而，照目前形势发展，英国不能不有所作为，而面对英国的作为，伊朗也不得不作出回应。此等恶性循环，最终只会将英国无可挽救地卷入原本该由美国与伊朗双方解决的困局，逼使没有必要互相交恶的英伊两国，变成美国鹰派对伊理想剧本中一员。

要避免最恶劣的局面发生，无论是英国，还是伊朗，也要敢于悬崖勒马，停止升级报复，不能因为一时的国威与面子考量，而抛开维系核协议的根本要务。