斯宾诺莎：可能是史上最命途多舛的哲学家
黑格尔在《哲学史讲演录》中表示，如果你学习哲学，要么你是一个斯宾诺莎主义者，要么你研究的就不是哲学，足见斯宾诺莎（Baruch Spinoza）的地位。斯宾诺莎对后世的德国观念论哲学家谢林、黑格尔以及二十世纪的法国哲学家德勒兹、阿图塞等人有深远影响。
1632年11月24日，斯宾诺莎出生于荷兰阿姆斯特丹的一个犹太商人家庭。当时的荷兰经历了对西班牙统治和罗马天主教势力的反抗。这场反抗的结果是建立了一个由新教加尔文教徒领导的共和国。不过这并不表示荷兰的思想氛围变得自由，因为新教内部也出现不同宗派的冲突。而且，外国列强对新兴的共和国也虎视眈眈，伺机入侵。斯宾诺莎就是在这个宗教、政治和思想形势异常复杂的环境中长大的。
斯宾诺莎的祖上是居于西班牙的犹太人。不过在十六世纪时，西班牙的当权者大举推动天主教化，强迫犹太人改信天主教。所以他的祖上举家迁往葡萄牙，后来几经迁移又来到了荷兰。斯宾诺莎的父亲是一位成功又很有地位和商人，并担任了犹太公会的会长和犹太教会学校的校长。斯宾诺莎的祖上是犹太人，但到了斯宾诺莎这一代，他们一家人的犹太信仰已经不再坚定。虽然如此，斯宾诺莎还是被送进一所犹太教会学校接受犹太教育。斯宾诺莎青年时受学于犹太教士，但他很早就和教士们发生争执，而且公然反对犹太法典中不合常理的东西。
斯宾诺莎的言行愈来愈出格，教士们害怕其他人会争相模仿，于是用钱“贿赂”他，要他答应以后安分守己。不过斯宾诺莎拒绝了这个建议，甚至变本加厉，写下《证明应当脱离犹太会堂的辩护词》。教士们眼见斯宾诺莎敬酒不吃吃罚酒，就对斯宾诺莎进行各种迫害，甚至考虑暗杀他。眼见自己命悬一线，斯宾诺莎决定退出当地的犹太人社群。据说在1656年，一名狂热的教会分子试图刺杀斯宾诺莎，把他的大衣都刺穿了。
为了避开迫害，斯宾诺莎决定迁居至莱茵斯堡。斯宾诺莎此时一洗如贫，因为姐姐把所有的家产都据为己有。不过哲学家总有谋生的方法，斯宾诺莎决定以磨镜片为生。由于从事与镜片有关的工作，斯宾诺莎致力于学习光学和绘画。而且，他也开始和身边的志同道合的好朋友讨论哲学，他把自己的思想写成《神、人及其幸福简论》（A Short Treatise on God, Man and His Well-Being）。
后来斯宾诺莎又迁居至伏尔堡，西方哲学史上其中一部最重要的著作《伦理学》（Ethica, ordine geometrico demonstrata）便是在这个期间写成的。在1665年，斯宾诺莎放下手头上的《伦理学》，开始写作《神学政治论》（Tractatus Theologico-Politicus）。斯宾诺莎写作此书意图很明确，即通过理性启蒙，论证人们有能力藉著理性抛开迷信和偏见的束缚，摆脱加诸在自己身上的激情和想像的奴役状态，更好地实现自我保全和达到心灵的平静。
这本书在1670年以拉丁文出版，但为甚么斯宾诺莎要使用不怎么普及的拉丁文写作呢﹖固然拉丁文是当时流行的学术语言，但更加重要的原因是斯宾诺莎觉得大众不可能接受哲学家批判自己的宗教，而且一旦激起了群众的怒火，思想家本人难免受到迫害。斯宾诺莎真正的写作对象是一些和自己立场相近、思想上较开明的自由派知识分子，希望他们能够明白自己的理性启蒙立场。虽然这本书以拉丁文的形式出版，但有些人还是老老实实把它读了一次，并猜出了斯宾诺莎是作者。不出所料，斯宾诺莎马上遭到不少人围攻，甚至被扣上无神论的帽子。
据说在1676年，与斯宾诺莎同期的另一位理性主义哲学家莱布尼兹（Gottfried Wilhelm Leibniz），他在离开巴黎返回德国的途中专门绕道至荷兰的海牙来探望仰慕已久的斯宾诺莎。当时的斯宾诺莎已经身患重病，不过莱布尼兹仍有机会阅读斯宾诺莎的《伦理学》的手稿。
荷兰后来和法国发生战争，法军的统帅爱好哲学，希望邀请斯宾诺莎前往营中指点哲学。斯宾诺莎希望借此机会力劝双方罢兵。不过，当斯宾诺莎由前线回到荷兰时，竟然有人指责他通敌叛国。后来一名普鲁士的亲王为斯宾诺莎多方奔走，为他觅得海德堡哲学教授的教职。斯宾诺莎对此颇为心动，但又担心自己的教学会受到干预，只好拒绝了这个邀请。还记得斯宾诺莎靠磨制镜片为生吗﹖1677年的今天，因为长期磨制镜片而吸入了不少玻璃粉，最终死于肺病。磨制镜片的哲学家能够留下甚么遗产呢﹖他逝世后，只留下了一些书籍和镜片。斯宾诺莎的一生命途多舛、多灾多难，但他受到后世不少哲学家的高度推崇。
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