【食水自主】摆脱水资源稀少局限 星洲以色列靠“制水”救国
联合国教科文组织指出，目前全球多达7.68亿人缺少安全及稳定的水源，未来将会更严重，估计至2050年，全球逾四成人口将面临缺水。面对水资源稀缺问题，各国政府如何解窘？近期因连日热旱，香港掀起有关供水自主的讨论，世界各地应付水资源短缺的经验，对香港又有何启示？长远而言，香港应该如何完善现有供水基建，实现供水自主？
面对水资源紧绌，各国政府各出奇谋，新加坡是其中一个成功例子。新加坡开国总理李光耀曾经说过：“在活命水前，其他政策都得下跪。”反映新加坡高度重视水资源供应稳定。
新加坡面积约716平方公里，超过560万人居住，人均水资源排名全球倒数第二。过去新加坡主要依赖马来西亚供水，两国分别于1961年及1962年签订供水协议，订明马来西亚需向新加坡供水至2061年。
然而，这两项供水协议不时成为两国政治谈判筹码。马来西亚第一任首相拉赫曼曾警告：“如果新加坡外交政策损害马来西亚的利益，马来西亚将切断柔佛淡水供应。”2002年，马来西亚首相马哈蒂尔更要求调整水价，认为新加坡一直以1927年订下的价格购水，极不公平。
新加坡：废水转食水 再造水源
因此，新加坡很早便意识到，必须积极开拓水源，才能确保自身话语权。李光耀曾说：“除非新加坡在供水方面自给自足，否则我们将永远沦为马来西亚的卫星国。”新加坡早已扬言不会再与马来西亚续约，决心于2061年前全面实现供水自主。
目前新加坡供水主要来自“四大水喉”，除了经马来西亚进口食水和收集雨水外，海水化淡、再造“新生水”合计占当地食水供应接近六成半。早于1970年代，新加坡公用事业局便着手研究将废水转为食水，但碍于当时技术尚未成熟，经回收后的废水毒素过高，不能循环再用。惟当局没有放弃研究，随着1990年代过滤薄膜科技出现，令“新生水”（NEWater）技术得到突破性发展，最终在2002年研发成功，并投入使用。
所谓新生水，即是家居废水经净化、消毒处理后成为高纯度再造水，除了可节省用作园林灌溉、冲厕、灭火等非饮用用途的食水外，亦可将其注入水塘蓄存，过滤后供国民饮用。纵然外界经常笑言，新生水本质上与“厕所水”无异，但其水质高于世界卫生组织的饮用水安全标准，可见有关技术相当成熟。
现时，新加坡国内共有五所新生水工厂，应付约四成内部需求，亦铺设专门收集家居废水的水管，以便循环再用。为了进一步实现供水自主，新加坡政府计划于2060年前将新生水占当地食水比例提升至55%。
除了新生水外，新加坡亦致力发展海水化淡。截至现时为止，新加坡共有两所海水化淡厂，年均食水产量达1.6亿立方米，占全国用水需求25%。当局计划在2020年增建至少三所海水化淡厂，目标是在2060年或之前，将海水化淡产量占当地食水比例提升至30%。
以色列：海水化淡 产八成食水
谈到海水化淡发展，以色列较新加坡走得更远。以色列自建国以来，一直面对天然淡水短缺问题，国土三分之二面积被沙漠掩盖，年均降雨量仅200毫米，而且严重缺乏河流、湖泊等天然淡水资源。过去，以色列为了抢夺稀缺的水资源，更曾与巴勒斯坦、约旦等地爆发战争。
为了解决水资源匮乏问题，以色列早于1997年推行全国性海水化淡总纲计划，截至现时为止，全国总共建设五所海水化淡厂，每年生产多达6亿立方米食水，占全国食水总需求八成，是全球海水化淡占食水比例最高的国家。
现时，以色列所有海水化淡厂均采用先进逆渗透（Reserve Osmosis）技术，利用半渗透膜分离海水中的盐分，再透过调节酸碱度、消毒等过程，将海水制成适合饮用的食水。这种技术的优点在于耗能少、水分回收率高，其中属全球规模最大的索莱克（Sorek）海水化淡厂，仅需40分钟便完成化淡过程，生产每立方米淡水成本更低至约5港元，比东江水输港成本平均每立方米约7港元还要便宜。
除了海水化淡，污水回收亦是以色列另一主要“水喉”。现时以色列污水循环再用量高达85%，排行全球首位，大幅抛离以25%排第二位的西班牙。虽然经处理的废水主要用作农业灌溉用途而非饮用，但此举有助减少耗用珍贵食水，对维持水资源可持续发展，甚至用作绿化周遭环境以减少沙漠化影响，起重大作用。
新加坡、以色列例子均显示，科技发展足以突破水资源限制，开拓新食水资源，这些经验对香港具珍贵的参考价值。
上文刊载自第117期《香港01》周报（2018年6月25日）《星洲以色列“制水”成绩斐然 港宜借鉴 拓展可持续水源》。