【港中大战五周年．序】是一瞬即逝的热潮 还是希望的种子？
还记得对上一次全香港只关注一场体育比赛、齐心地为同一件事打气是何时？
2015年11月17日的世界杯亚洲区外围赛，香港足球代表队在主场迎战中国国家队。
那天，整个香港就围绕这场比赛转——传媒铺天盖地报导、也是市民茶余饭后话题，各区“遍地开花”自发举办比赛直播。那一夜我们无分立场、不论背景，高呼“We are Hong Kong”。
这曾是香港球圈、体坛甚至每个香港人心目中最震撼的画面，5年转眼过去，这场比赛留下的又是甚么？
热潮源起：2015年4月“海报事件”
世杯外抽签结果出炉，香港跟中国被编进同一组，两地在2014年雨伞运动后矛盾加剧，碰头备受关注。当时中国媒体形容港队是“送分童子”、“毫无爆冷的可能”；中国足协又设计带有讽刺意味的海报——写道“这支球队的人，有黑皮肤，有黄皮肤，有白皮肤，这么有层次的球队，得防着点！”被指有种族歧视之嫌，风波愈闹愈大。
未几，香港足总以海报“反击”，中国足协其后亦就海报向香港足总道歉。（按图放大）
热潮形成：球迷接连坐爆旺角场 街头现睇波活动
港队首两场主场赛事因而受惠，门票在短时间内售罄，比赛日全场爆满，接连轻取不丹跟马尔代夫。港队热潮逐渐形成，免费电视台开始直播相关赛事，有心人也纷纷在各区办“街头睇波”活动。
港队在当年9月作客深圳宝安体育场，上演首场港中大战，结果中国队全场近40次攻门无功而还，双方踢成0：0。
不断升温：叶鸿辉称遭郑智侮辱 港队争气表现获寄厚望
然而港队门将叶鸿辉该仗赛后于社交网站发文，指比赛期间被“亚洲足球先生”辱骂是“狗”。当时中国队内只有郑智获此名衔，但此子否认，事件继续发酵，令球迷情绪更高涨。
港队紧接返回主场挑战同组实力最强的卡塔尔，虽在84分钟已落后至3：0，球迷未有提早离场，反而更落力打气，白鹤及高梵却竟在尾段的3分钟内连追两球，最后险些追平，球迷无不感动。
赛果及港队永不放弃的精神也加深球迷期待，由于港队当时暂列小组次名力压中国，仍有机会出线；加上传媒报导炒热气氛，如港府官员不愿表态支持港队或中国队，都使2015年11月17日的港中大战变得万众瞩目。11月4日，门票开售，旺角场票房外一早出现长长人龙，更有人通宵排队，门票最终仅两个半小时就售罄，更有人出价逾千元，希望有人放售。
1117：不分背景 万众一心
那一晚8时才开波，但红衣人潮早已遍布旺角，早早在场外等候“霸靓位”；6时开闸不久，球迷已几乎坐满旺角大球场；各区睇波活动也挤满人，这天，传媒焦点只有一个。8时正，球证鸣笛开赛，全城屏息以待。当时仍是大学生的笔者，跟朋友在中文大学新亚书院圆形广场观看直播。
港队被吹罚，全场数百人一起骂球证；上半场麦基跳顶中楣，我们又齐呼“哎呀”；直至换边后叶鸿辉在白界线把皮球捞出，我们彼此再交换眼神、心中暗呼“好彩”，这短短的90分钟，也许是香港人近年来最团结的一次。
热潮冷却 “支持者”失踪
港队最终无缘出线世界杯外围赛下一轮，这股曾经牵动700万港人的热潮渐渐消退。从数据来看，港超联场均入场人数，在2015/16年度（港中大战当季）曾经破千、达1,019人，惟数字于紧接三个球季徘徊在920至950人之间；即使计算港队、外队访港等赛事，亦未有明显上升趋势。
当初自言支持、热爱香港足球的那一群，现在又去了哪里？
近日本地顶级足球赛事克服疫情等重重难关，自10个月后再度开放予观众入场打气，消息传出后网上却有人留言“踩低”香港足球——“一个球员都唔识，算把啦”、“免费都无人睇”、“入场同空场差唔多”云云。
其实“忽然球迷”的存在本无问题、也无可避免，但当热情冷却，又可否不要盲目贬低曾经为你带来只少一夜感动的本地足球？若重开球场的时刻，放回5年前的港中大战前夕，还会出现那些冷言冷语吗？
数字背后 足球的意义
因英国殖民地的历史背景，足球无疑是香港最受欢迎的体育项目。它最奥妙之处就是“波系圆嘅”，一个人力量虽有限，但只要11个不同角色、风格的球员合作，却可创造无限可能，实力较低的一队也可透过战术和斗志以弱胜强。
再者，足球比赛的身体接触较多，球员场上飞铲拦截、拉扯、争顶，你来我往。这种代表国家或地区“打仗”的感觉，更能牵动球迷的归属感，令一个地区更团结。这通通都是数字反映不到的，但正是它最有价值、最值得香港发展及港人支持的原因。
港中大战的环境、气氛、话题性是百年难得一遇，对普罗大众来说，比赛或者只是娱乐，跟一场电影、一套连续剧没有分别。但走过总会留下痕迹，它为本地球圈留下了种子，5年过去，其实已悄悄萌芽。
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适逢这场经典战役踏入五周年，我们找来当年的足总职员、球迷跟三位球员，分享这场赛事、甚至整个世杯外旅程对他们的启发，那怕只是丁点的影响，也足够为本地球圈的各方面带来了改变。
即睇港超联联赛首两周赛程：（按图放大）