【告别平成】新年号定为“令和”　日本“元号”的意义

日本政府4月1日宣布新年号，平成将走向尾声，随4月30日明仁天皇退位结束。
日本称年号为“元号”，与中国朝代国君的年号一样，每个年号均代表一个时代。

在讨论日本历史时，除可用西历年份标示外，亦可直接使用年号代替。这有如我们会笼统地以90年代泛指1990年代的时间，维多利亚时代泛指英国维多利亚王女王统治的年代一样，背后隐含文化意义。

一世一元是明智确立的制度

日本年号始于公元645年，飞鸟孝德天皇即位后推行大化革新，建元大化。但至明治即位后的1868年才正式订立条文，确立一世一元制度。过去一名天皇可更改多个年号，如孝明天皇一生就更改了6次。

因此年号在日本虽然是使用长久的习俗，但其强烈的象征意义是在确立一世一元制度后才出现，明治的开始象征日本进入近代史。

新年号的出处及选字基准

今天日本是唯一仍在使用年号的君主体制国家，在日本所有官方文件均会标注年号，印制日圆的硬币或纸币上亦以年号标记，因此选择年号是一件慎重、严肃的事情。

日本选择的年号有一定准则，包括平成过去247个年号，均取自中国古籍。如平成是截录自《史记・五帝本纪》中的“内平外成”和《尚书・大禹谟》中的“地平天成”；昭和则是取自《尚书・尧典》中的“百姓昭明，协和万邦”；大正取自《易经》第十九卦中的“大亨以正，天之道也”；“明治”则出自《易经・说卦传》之“圣人南面而听天下，向明而治”。

但除了古借以外，年号还需包含简易的笔划，确保易读易写，同时不会是通俗使用的名称或地名。按平成改元规则，不与明治、大正、昭和的读音罗马字首字“M”、“T”、“S”重复，因此新元号相信只会在“ア、カ、ナ、ヤ、ラ、ワ行”（A、K、N、Y、R、W）中选择。

日本民间早前猜想的“安久”是其中一例，既易读、笔划少亦有正面意思。先摒除香港或广东人对此词或另有想法，但日本官员已表示，若任何候选年号如已泄露，将不再是候选，因此相信安久将不可能成为新年号。

天皇提前退位　200年来首次

根据日本元号法，年号必需在皇室的继位发生时才能改变。明仁天皇2016年时表示因年事已高且健康欠佳，有意以退位方式改朝换代。因日本宪法及皇室典范中均没有天皇生前退位的规定，因此日本政府制定了《天皇退位特例法》，实现这次退位事宜。

这是日本自1817年，光格天皇让位予仁孝天皇后，200年内首次。

据《日本经济新闻》称，遴选新年号的流程在过去30年至少每年彩排一次，所以官员们早就为此做好凖备。

日本政府在较早前已委托专家小组，就新年号作出提议。政府将在4月1日早上召开会议，分别听取专家小组、参众两院及阁僚意见后决定最终年号，并在早上11时半（香港时间10时半）由官房长官菅义伟主持的记者会中，公布新年号。

新年号将在明仁天皇退位后，于5月1日德仁天皇登基后正式使用。