神奇雪柜红光扫描细菌　瞬间捕捉食物致病黑手

在炎热的天气下，食物不但是人类的粮食，更是细菌的繁殖场。熟食、刺身、海鲜等，更位于食物之中高风险之列。放大一看，储存不当的食物表面爬满不断蠕动的细菌，等待人类伸出双筷一夹……听来恶心，但全靠细菌会活动，才令它们无所遁形。

每逢夏日，食物中毒的新闻就屡见不鲜。截至今年5月，美国每5人就有1人曾遭遇食物中毒。食物中的致病原不但会令人上吐下泻，甚至有可能造成脑膜炎、败血病等严重征状，随时致命。据世卫数字，全球每年每10人就有1人进食受污染食物，有42万人更因而丧命，5岁以下的儿童更是食物中毒的高危群组，其中每年有12.5万人因此而死。然而细菌不如霉菌，不少都无色无味，外表难以察觉。

走出实验室　雪柜扫描细菌

以现时常用的技术，要侦测食物上的细菌并非易事，例如细菌培植及聚合酶连锁反应等，都是留在实验室的技术，而且过程复杂昂贵亦费时，难以应用于日常生活之中。纵然部分食品公司有检验细菌的技术及制度，但消费者并不能自行检验，只能信任公司的结果，加上运送过程、处理、店面及仓库储存等，亦同样会影响食物上细菌的数目，要为食物安全把关，有没有更有效的办法？

一放进雪柜，就能自动扫描病菌，这主意够方便吗？韩国高等科技研究院的研究人员就以简单技术突破盲点，以红光扫描，数秒内就能完成侦测。研究人员向食物放射出持续的红色激光，当红光接触到食物表面凹凸不平的组织，会形成不规则的反光，即激光散斑。

而病菌如沙门氏菌等，都带有如毛发般的鞭毛，并透过鞭毛的活动，让细菌能在食物表面移动。由于病菌本身亦会反射激光，受病菌污染的食物，表面会有一堆不断扭动的病菌，其移动会令散斑的形态产生变化。研究人员则透过观察这种变化，从而侦测出微生物。而未受病菌感染的食物，其散斑则不会有变化。

截至今年5月，美国每5人就有1人曾遭遇食物中毒。

病菌一移动　发现光点变化

研究人员以鸡胸肉实验，以红光照射后，不但可辨认哪一部分的肉受病菌感染，更可辨认污染到什么程度。

技术所需设备相对简单，除了发射激光的装置外，仅需要一部可记录数秒变化的镜头，再比对影像，从而判断其中分别。研究人员所用镜头每秒可摄得30张影像，以规格而言并不算高，以iPhone 6为例，已可最高每秒摄得240格影像。

不动不察　病毒毒素“走漏眼”

换言之，此技术不但快捷方便，且成本相对低廉，最重要的是，此技术可遥距侦测食物细菌，而不需接触到食物本身，甚至隔着透明胶袋亦可顺利侦察到。技术可广泛套用到食物生产线上，甚至一般家居雪柜亦可使用。

然而技术仍然有所限制，不能分辨出污染食物的病菌属何种类。如果污染物并不会改变激光散斑，则不能被影像比对发现，例如每年于美国杀死500万人的诺如病毒（Norovirus），则不能在新技术下被发现。另外，技术虽然能侦测出细菌，却不能发现病菌生出的致病毒素，此亦会成为危机之一。

虽然如此，但对贫困的发展中国家而言，他们既易受食物中毒威胁，亦难以接触到微生物实验室，因此新技术对他们而言别具意义。纵然新技术并不能百分百保障食品安全，但至少能堵截其中数种重要致病原，依然能令食物的卫生状况大幅改善，大大减少食物中毒的机会。

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