NASA破纪录一举锁定逾千新星球　9行星位处“宜居带”

美国太空总署（NASA）宣布，透过开普勒太空望远镜（Kepler telescope）发现了超过100个像地球大小的星球，正围绕其他星体运行。同时发现9个小型行星位处“宜居带”，意味环境有利于液态水的出现，甚至孕育生命。

本次搜寻中，开普勒望远镜确认1284个新星体，是历来发现最多新行星的一次。分析本次获得的数据，天文学家可更清楚类似地球的行星是否常见。

负责NASA开普勒任务的巴塔利亚博士（Natalie Batalha），表示经计算后，银河系中的宜居星球或多至100亿个。“这些星球中，约24%的体积为地球的1.6倍以内。这种大小的星球很大机会有岩石。”岩石是宜居星球其中一项不可或缺的条件。巴塔利亚又指出，目前最接近地球的宜居星球距离我们约11光年，“算得上很近”。

未来太空观测将更进一步，例如预定于2018年发射的詹姆士韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）可以透过检测外星大气层，了解是否有生物存在。NASA天体物理学主任赫兹（Paul Hertz）表示，“最终目标是透过探测宜居星球的光线，便知悉该处是否有代表有生物的气体存在，例如水蒸气、氧气、甲烷及二氧化碳等。”

NASA研究员表示，开普勒任务的“远大目标是搜寻地球以外的生命——了解我们（在宇宙中）是否孤独、生命如何出现、生物多样性等”。

（BBC）