霍金研究用30年冲出太阳系 跨越星际不是梦
撰文： 罗保熙
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冲出太阳系在不久将来可能成真，但非以《星际启示录》剧情的方法。霍金正研究发送微型太空船，以光速的两成飞到另一星系，预计航程只需30年。
太阳帆助太空船以20%光速航行
今次科技突破的概念，是将太空船缩小至电子芯片那般小，同时配备太阳帆。船帆靠风推动，太阳帆则依赖光能。地球上的巨大激光发射上微型太空船，将会为其提供动能，以光速的20%航行。原本要飞到距离地球最近、40万亿公里外的另一个星系要花3万年时间，光速太空船只需30年。
今次的项目预算7000万欧元，由热爱太空的俄罗斯富豪米尔纳（Yuri Milner）策划，并得到Facebook创办人朱克伯格的支持。研究结集一批科学专才，打算以一代人的时间将太空船送到另一个星系，传送数据返回地球。米尔纳称，“人类历史在跃进。50年前，俄罗斯太空人加加林成为首个进入太空的人。今天我们正筹备下一次跃进－－进入另一星系。”
技术仍有大量问题需要克服
虽然技术目前仍处于开发阶段，亦有很多技术问题有待解决，但霍金乐观表示时间比预期的来得早，他补充：“如果我们要保存人类物种，我们必须向星际扩散开去。天文学家相信，在南门二星系相当可能有类似地球的星体存在。在未来20年，我们会透过地球和太空上的望远镜知道得更多。”
英国米拉尔太空科学实验室的科茨教授（Andrew Coates）认同项目充满挑战，但并非不可能。他称：“有很多困难要克服，诸如如何加固以抵御太空辐射及太空灰尘、仪器的感应度、对高能量的激光的互动、太空船稳定性及能量供应储备等。”
（综合报道）