【国际瞭望台】经贸推广见成果　东盟显区域野心

若在50年前跟任何人说，东盟（ASEAN）将会是世界其中一个最重要的经济区，这定必会引得哄堂大笑，但现在这个跨国体系已是令世人刮目相看的全球第七大经济体。东盟成立以来，一直以发展成员国的经济为目标之一，希望终有一日完成脱殖过程，独立于外部势力，而今日他们显然朝着正确方向发展，不时以一个整体与世上各国周旋。东盟亦在发展过程中展示了相当大的灵活性，更将透过区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）等大型区域贸易协定，推进及推广其优势。

东盟国家的前身大多为殖民地，就算未被殖民也离不开列强的影响。十国能吸引众多西方国家争夺拉拢，与境内天然资源及北通东亚、西通印度的地利有关。在20世纪前，英、荷、法、美的商人把多样化、眼花缭乱的商品卖到世界各地，而马六甲一带本身就有重商文化，并得到好好利用，使区内成为世上最发达的航道之一。

殖民统治为当地经济结构带来的变化，未能成功过渡至20世纪下半叶。东盟十国在独立时，都是发展程度相对较落后的国家。外界一直看低东南亚的前景，更有指他们在冷战格局下独立，必定会引发大规模的区域性战争，但东盟各国最终走出生天，经济逐步发展起来。

将十个成员国的GDP加起来，东盟就会是全球第七大经济体，英国市场信息咨询机构IHS马基特（IHS Markit）更预测，东盟在2050年将会成为全球第四大经济体。东盟是近年经济发展最快的地区之一，千禧年过后曾达到7%，近十年的GDP增长率则长期维持于5%左右，仅次于中国和印度。IMF预测，区内经济增长在未来数年会持同样趋势，发展势头非常稳健。

另外，东盟作为一个组织，其组成的市场亦如其出口产品般相当多样化，令整个经济结构相对健康。新加坡是东盟的发展龙头，其GDP比同为东盟国家的老挝高逾30倍，它现今与其他国际都会一样，都是靠各种高端服务业为主要出口，提供了东盟发展所需的技术支援。

盟内不少发展中国家近年制造业发展强劲，其中越南、老挝、柬埔寨、缅甸等国的GDP增长率更超越东盟平均水平，老挝去年便录得7%增长。它们以出口带动经济增长的模式，与东亚各国家和地区以往的发展模式类似，唯一隐忧就是联盟内贸易所占的百分比，多年来都只维持于25%水平，未能有效增加区内经济互动。

   政治保多样性　经济发展增筹码

东盟成员国间每年举行过千个会议，合作范围当然不限于经济，各个影响民生的范畴都有涉猎。从联合国开发计划署的人类发展指数（Human Development Index）可看出，东盟各国的表现，在这数十年间得到明显改进，缅甸、老挝、柬埔寨由“低”升级至“中”、越南、印尼及菲律宾则快要进入高度发展的层级；泰国则完成由“中”发展至“高”的过程。马来西亚、汶莱及新加坡的发展指数，近20多年则一直维持于“高”及“极高”水平，可见整个区域虽然发展程度不一，但近20至30年来的发展趋势都是稳步上扬，人民的生活亦愈来愈好。

从现在的经济及发展状况来看，东盟现时还是如以往一样充满多样性，但比起往日的东盟就有着更多筹码，能探索自己在国际社会的空间。东盟与同为区域组织的欧盟不一样，后者以发展成一个“欧洲联邦”为目标，前者在政治上组织较为松散，亦没有如欧盟一样依从及发展一套完整的政治理念，非常切合东盟多样性的特质。但在经济合作上，东盟与欧盟一样常以一个整体出击，与各国达成不同的经济合作协议，达至区域共荣，亦促进东盟强调合作及寻找共识的精神。

不过，就东盟的角色而言，无论RCEP何时落实，她将不同经济盟友的关系拉得更近，亦结下更复杂的网络，这从RCEP的“建造”过程可反映。

中国当初希望加速推动RCEP，让各参与国接受一个“低品质”的协议，内容大多只是将东盟与其他六国的关税降低，但日本及澳大利亚却反对中国的提议，主张要将服务业及投资包括在内，并称之为“高品质”的协议，但是两批国家同样希望RCEP打造一个能改造国际贸易，加强区域融合的协议。

RCEP的发展还体现了东盟在区域主义上的推进，将自己的经济版图由东南亚嵌入亚太地区。RCEP本来就是倡议中的亚太自由贸易区（Free Trade Area of the Asia-Pacific, FTAAP）一部分，后者将连结亚太经贸合作组织（APEC）内各经济体及自贸区，而RCEP是统一不同自贸区的实验之一，东盟则借此实现自己在经济上的影响力。

   大国夹缝间游走 稳固政经影响力

在RCEP的谈判中，东盟显然已有能力与周边各经济强国周旋，而东盟国家的考量亦成为中日等国争夺RCEP话语权所拉拢的对象。像越南等发展中国家，自然倾向接受中国的“低品质”方案，因为他们以制造业为主，降低关税对他们来说几乎是全部。新加坡等较发达的国家则需要日本及澳大利亚的方案来拓展商机。

但从东盟内部的分歧来看，其实RCEP无论向哪一个方向走，东盟最终都会得益，因为它的多样性让它适应各种情况，在多个大国的夹缝中来去自如，同时亦能透过不同协议及和各国交手的机会，进一步加强东盟的政经重要性及影响力。

东盟50年来在发展方面有着长足进步，人民生活亦随着经济迅速发展而改善，初步达至自立于世，保住脱殖独立的成果，在这数十年间，盟内亦甚少出现大规模战争，更证明他们的模式有助和平发展。而东盟稳步推进的路程，由发展程度低下，到经济融合渐见雏形，今日更可利用组织带来的便利，将对区域主义的解读推广到一个更广阔范围，向“巨型区域主义”（Mega-Regionalism）的方向迈进。

RCEP的概念更是东盟多年努力的结晶，它代表了东盟有足够政经能量推动一项巨型协议，拉动周边各个大国走到一起，共同为自由贸易作出贡献。更难能可贵的是，东盟在过程中仍然能维持自身特色，十个成员国不需凡事统一，可按自己的道路前进之余，亦能在共同利益上寻找共通点，用各种合作平台达成各种合作协议。值得一提的是协议牵涉的地区，亦是领土领海争议不断的地区之一，若达成协议或能让贸易关系逐步打破敌对隔膜，让区内回复和平稳定，这或许将会是东盟成立以来又一项成就。

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