【博你体︱运动公社】世界杯扩军　是抗衡新兴赛事的手段

近日传出国际足协（FIFA）正密切研究，提前在2022卡塔尔世界杯（World Cup）推行48支参赛队伍方案的消息。姑勿论是否可行，如此举措或不为球迷所喜，但是我们不妨从各类大型赛事之间的竞争关系仔细分析，就会明白国际足协强推世界杯扩军的迫切需要。而且，能够从扩军计划里得益的，不仅是弱小国家，还包括一些世界杯决赛周的传统常客。
撰文︰高俊贤@运动公社

抗衡新兴赛事影响力

各项大型的跨国足球盛事之间，其实存在竞争关系，而近年来各样新兴赛事的冒起，正冲击世界杯在市场上的地位。好像近年兴办的国际冠军杯（International Champions Cup）、欧洲足协即将推出的欧洲国家联赛（UEFA Nations League），都成为商业赞助及媒体转播资源的竞争者。另外，跨国职业球会赛事的吸引力正不断提高（例如欧洲联赛冠军杯），如果不打破某些洲份对世界杯席位的垄断、容纳更多后起国家参与，球迷或者观众对足球运动的关注，只会向球会层面的比赛进一步倾斜。及至国际冠军杯这类欧洲精英球会自发组织的赛事发展成熟，更可能分薄国家队赛事的吸引力。

以上想法，有可能是各大洲足协机构的共识。在去年11月，BBC曾经报导欧洲足协及国际足协正就举办未来的国家联赛进行讨论，虽然尚未达成任何协议，但欧洲足协在回应声明里强调，整个讨论的参与者已经涵盖欧洲足协的各大属会，甚至各大洲足协机构的代表。这个世界性的国家联赛，无疑是欧洲国家联赛的扩大版——七大洲足协自办国家联赛，出线队伍将在单数年6月举行的洲际大赛里竞逐冠军。世界国家联赛能否办得成，十划未见一撇，国际足协固然要想办法留住自身的商业影响力；加上新兴赛事的崛起和竞争，以及近数年来国际足协内部的贪污丑闻（这早已减低各大企业的赞助意欲），世界杯扩军对于国际足协而言是刻不容缓的。

留住传统常客

在一年前国际足协通过世界杯扩军方案时，敝社另一作者李峻嵘曾经以机会公平（opportunity equity）的原则，指出48队方案有促进世界足球运动交流的作用。其实，增加名额理论上为新兴国家提供参赛机会，反过来说也可以解释为留住世界杯传统常客的手段。这里所指的“常客”，是指美国和意大利。

笔者并不偏袒两支球队，但是两队能否出席决赛周，的确动摇世界杯的叫座力。福克斯电视台（FOX）花费4.25亿美元，一举拿下2018及2026世界杯的美国英语电视转播权；而美国最大的西班牙语电视网络Telemundo，亦以6亿美元购下赛事在美国的西班牙语转播权。美国无法跻身决赛周，势必影响赛事收视和连串广告收益，更况且美国的体育观众是世界上最强的消费群，可想而知国际足协和各大商业机构的损失之巨。另一方面，BBC作者James Horncastle亦谓缺席世界杯使意大利足协坐失1亿欧元的收入，而意大利地区的世界杯转播合约价值也下降了一半（该转播权由贝鲁斯干尼的Mediaset集团投得，约值7800万欧元）。读到这里，大家应当明白世界杯扩军不一定是为了招纳生力军，而是作为传统常客的保护网。欧洲的参赛席位由13个增至16个，中北美洲及加勒比海地区的席位由3.5个增至6个，即使意、美两军在外围赛的表现再差劲，这张保护网应该能罩得住他们。

扩军势在必行。如此盘算，是否能做到“皆大欢喜”呢？对于球迷来说，赛程频密难免教人疲劳，但如果大家只追看淘汰制阶段赛事，不见得失去趣味吧。