中国科学家湖北发现“寒武纪大爆发”化石库　BBC：百年一遇研究

权威学术期刊《科学》（Science）近日发表了西北大学早期生命与环境创新研究团队的最新研究成果，首次在国际上公布了该团队在湖北省宜昌长阳地区清江与丹江河的交汇处，发现了距今5.18亿年的寒武纪特异埋藏软躯体化石库，并将其命名为“清江生物群”。
该研究是进化古生物学界又一突破性发现，英国广播公司（BBC）的报道更引述一名古生物学家，指出该研究是近百年来其中一项最重要的研究。

西北大学的科研团队发现“清江生物群”，请点击下图浏览化石标本等图片：

要了解这次发现的重要意义，首先要知道“寒武纪大爆发”（the Cambrian explosion）。大约距今5.3亿年的寒武纪地层中，地质学家发现它在前后2000多万年时间内突然出现了节肢、腕足、蠕形、海绵、脊索动物等一系列动物，如今地球上的动物界共有38个门，而在这个阶段的化石中已发现20个现生的动物门类和6个已灭绝的动物门类，但仍有18个现生动物门类尚未在寒武纪找到化石代表。

要破解寒武纪大爆发的奥秘，需要找到可靠的化石实证。百余年来虽然此类化石库在全球各地已发现50余个，但此前仅有加拿大布尔吉斯页岩生物群和云南省的澄江生物群是“理想的顶级研究目的地”。

53%为全新属种　物种多样性极高

而此次发现的清江生物群，在4351件化石标本中，已分类鉴定出109个属，其中53%为此前从未有过记录的全新属种，清江生物群的物种多样性将有望超过包含布尔吉斯和澄江在内的全球已知所有寒武纪软躯体化石库。

西北大学的张兴亮教授有份参与研究，张接受BBC访问时表示，清江生物群是研究生物早期起源的大宝库。

另一方面，布尔吉斯和澄江的化石库在埋藏之后分别经历了高温变质、风化作用等严重的地质改造，其样本已无法用于深入开展埋藏学研究。而在清江生物群发现的软躯体化石，却奇迹般地以原生碳质薄膜形式保存了原始的有机质。毫无疑问这里将为开展埋藏学和地球化学研究，进而开展深入的古环境研究提供理想素材。困扰学术界多年的动物软体结构特殊埋藏机制问题，或将在清江化石库得到破解。

（西北大学官方微信号/英国广播公司）