睡眠窒息症｜严重鼻鼾是先兆？简单评估即知自己是否高危人士
每晚睡觉时感觉呼吸困难，甚至有短暂窒息感而惊醒？别以为是“鬼压床”，其实这些都是睡眠窒息症的征兆，就连台湾前总统陈水扁都曾在社交平台，展示正进行睡眠呼吸检查、身上缠满喉管的照片，他慨叹“只要还能呼吸，活着就有希望”。很多人以为只有肥胖人士才会患上睡眠窒息症，但其实大人小朋友都有可能患病，若不及早治疗，更有死亡风险。
睡眠窒息症属于睡眠障碍的一种，一般会在浅睡期和作梦的快速动眼期（Rapid Eye Movement Stage）发生。患者会在睡眠时，多次出现呼吸暂停而窒息，而在窒息期间，血液含氧量会降低，令患者在窒息后挣扎醒来，待回复正常呼吸后，便会再度进入睡眠。这种情况可在一晚内发生十数次甚至数百次不等，每次的暂时窒息可维持数秒至一分钟以上。
睡眠窒息可分三大类 40至50岁男性发病率较高
睡眠窒息症可分为三个类别。最常见的是阻塞性睡眠窒息症（Obstructive Sleep Apnoea），有90%睡眠窒息症患者都属此类。其导致患者窒息的成因，主要是喉咙附近的软组织松弛而阻塞上呼吸道，令呼吸道收窄而造成窒息。
第二类为中枢性睡眠窒息症（Central Sleep Apnoea），即是脑部的“呼吸中心”因受到中风、创伤等的损害而不能发出呼吸指令，以致身体无法进行正常的呼吸律动。至于第三类为混合性睡眠窒息症（Mixed Sleep Apnoea），即上述两类同时发生在患者身上。
在香港，有超过十万人受到睡眠窒息症的困扰。很多人以为，只有肥胖人士会患有睡眠窒息症，但其实任何人都有潜在的患病风险。资料显示，男性的发病率约为女性的二至八倍，而平均每20个成年人中就有一人患上此症，当中老人患病比率较年青人高，而儿童的发病率则约为1%至2%。
而在众多年龄层，又以40至50岁的中年男性最为高危。另外，肥胖、颈围较一般人大、下颚后缩或过小、患有甲状腺功能过低等内分泌疾病、有酗酒和吸烟习惯等人士，也是患上睡眠窒息症的高危群组。
严重鼻鼾或是睡眠窒息症先兆
要辨别自己或身边人是否患有睡眠窒息症，可多留意日常生活的细节。其中与睡眠窒息症息息相关的征兆为严重的鼻鼾。
鼻鼾的成因是由于上呼吸道的软组织于睡眠时放松，导致呼吸道收窄，而呼吸时所产生的震动，便会形成鼻鼾声。鼻鼾声愈大，代表阻塞的情况愈严重，而当呼吸道被完全阻塞，便会导致窒息。故一般睡眠窒息症患者都会有严重鼻鼾，不过并不代表所有有鼻鼾的人都会患上睡眠窒息症。
而除了透过鼻鼾辨别，睡眠窒息症患者还有其他病征，包括睡觉时呼吸会间歇性停止、睡觉时习惯用口呼吸、睡梦中惊醒、觉醒后感到呼吸困难及心跳加速、早上头痛、日间疲倦、容易打瞌睡、难以集中精神、反应迟钝、记忆力衰退、脾气暴躁，以及性机能减退。
影响日常生活 严重或致猝死
睡眠窒息仅属短暂性，虽不会直接致命，但可能会诱发其他问题。如患者因睡眠质素下降，导致休息不足，因而影响日间精神及工作，亦容易引发交通意外。
以阻塞型睡眠窒息症为例，如果没有获得即时的治疗，而患者睡眠时经常缺氧，有机会令脑中风的机率增加1.6倍，高血压风险增加近3倍，而心肌梗塞风险为5倍。此外，呼吸短暂中止导致脑部长期缺氧，会连带让全身呈现慢性发炎的状态，长远而言，不只容易患上心血管疾病，甚至连癌症都比较可能找上身，亦有可能引致中风、肺功能受损、红血球增多症、第二型糖尿病；严重的更会突然猝死。
睡眠测试评估是否患病
若发现自己或身边人拥有上述病征，却不确定是否患病，可到医院进行详细的睡眠测试。医护人员会在患者的头部、身上，装上记录用的外用装置，记录其脑电波、呼吸、心电图、血氧等，再由专科医生进行深入分析记录及分析患者的睡眠，以诊断患者是否患有睡眠窒息症，以及处方相应的治疗方法。
例如阻塞性睡眠窒息症的患者，可利用连续正气压睡眠机进行治疗，睡眠机会输出医生处方的预设压力，经鼻罩输送到患者的呼吸道，将阻塞呼吸道的软组织吹开，使呼吸畅通。另外，患者睡觉时亦可将特制的牙胶，配戴在上及下齿列，拉前下颚，减少呼吸管道受阻。
除了到医院检查，大众亦可在家中自行检查。例如利用爱普沃斯嗜睡量表，计算特定活动时打瞌睡情况，以初步计估嗜睡程度。0-7分 : 嗜睡情况正常；8-11分 : 嗜睡情况稍多；12-15分 : 嗜睡情况明显；16-24分 : 嗜睡情况严重。患睡眠窒息症的人一般分数都会高于16分。需要配合其他的检查作更详尽的诊断。