美国中期选举︱Elon Musk与蓝剔：Twitter易主左右美国政治？
全球首富、Twitter新任行政总裁马斯克（Elon Musk）于7日向他的1亿1400万追踪者发推文表示：“共享权力能遏制两大党最严重的逾越滥权行为，因此我建议国会选票投给共和党，因为总统是民主党籍。”马斯克向来是个不太涉足政治，这是他首次明确表态个人政治立场。
中期选举周二（8日）举行，将有35个参议员、435个众议员和36个州长席位面临改选。既是总统拜登（Joe Biden）上任以来最重大的一次考验，也将对美国下一阶段内政外交政策的走向产生重要的影响。外界纷纷关注Twitter等美国主流社交媒体上的一举一动。个中原因，是这些社交平台在选举期间所发挥的庞大影响力，“带风向”左右选情。
马斯克在收购这个社交媒体后，宣布多个重大调整，开始对Twitter“蓝剔”征收每月8美元的费用，并且将大幅裁员五成，然而相关举措直接影响到平台上的内容审核、假资讯充斥等方面。有专家提醒，Twitter用户在接收、转发或分享选举资讯时要格外留神，以免误传。
近期，Meta公司就发现来自中国的假帐号涌现Facebook、Instagram和Twitter，身份多冒充美国保守派，宣传枪枝权利、反对堕胎，同时批评美国总统拜登。Meta全球威胁情报负责人Ben Nimmo表示，这些帐号形成一个威胁破坏美国选举及政治的网络。
去年1月，前总统特朗普（Donald Trump）特朗普号召支持者在华盛顿抗议选举结果，结果演变成暴力冲击国会山庄，事后Twitter因此宣布无限期封禁特朗普。马斯克在距离中期选举不足一个月内正式收购Twitter，可谓另类的“十月惊奇”，也令外界联想到，马斯克入主后会否“解封”特朗普的帐号。
对于外界这个揣测，马斯克上周曾暗示，特朗普的Twitter帐号在中期选举前将“不会恢复”，但这位新主人送给用户不乏“惊喜”。
除了有人认为对“蓝剔”用户取费有碍言论自由、维系公众平等发声的权利，马斯克上周五宣布裁减Twitter近一半员工，影响可能更为深远。由于不少被裁员工负责讯息审查、内容审核、人权保护等岗位，除了惹起自由派的忧虑，更加剧了中期选举期间虚假内容疯传的疑虑。有专家警告，大规模裁员有可能严重削弱该公司遏制不实资讯的能力。
华盛顿大学研究虚假资讯的助理教授Kate Starbird指出，Twitter用户将更可能遭冒充他人身份者、操纵者或散播谎言的骗局蒙骗。“接下来几天，我在这个平台上会非常小心……包括我转发了什么、关注了谁，甚至是个人对一些事态发展的感觉。”Kate Starbird说。
Elon Musk接管Twitter后，表示Twitter的使命是要成为最准确的消息来源平台：
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无党派组织自由新闻（Free Press）联合行政总裁Jessica Gonzalez表示，选举前社交媒体总会充斥旨在误导、恐吓及伤害有色人种选民的资讯，而“Twitter在马斯克接手前已是地狱，他的行动（裁员）将使情况加剧”。
也有分析认为，自称为“言论自由绝对主义者”（free speech absolutist）的马斯克收购Twitter后，极端主义用户预期Twitter会放宽审查，使仇恨、纳粹与种族歧视等言论激增。因此，不少自由派用户已开始弃Twitter而去，转会至其他功能类似的社交媒体。其中，用法接近Twitter的Mastodon在上周激增了多达23万用户。
五点看透政客如何运用Twitter
的确，Twitter是各阶层美国人最常用的社交平台之一，更是国际政治的舆论场，众多中外政治领袖都拥有官方（蓝剔）Twitter帐号，有时甚至是对外发布第一手消息的平台。
在美国政治上的影响力自然不用多说。美国民调机构皮尤研究中心（Pew Research Centre）最近的研究显示，随着中期选举临近，不论是联邦、州和地方层面的各级的公职候选人都在线上和线下争取选民的支持，Twitter固然是他们其中一个最常用的平台。该研究指出，自今年初以来，各级政府公职候选人分享了近 340万条推文（tweet），其中10月份每天有近1.4万条推文，并有以下多项的重要发现：
一、五分一候选人在推文提到了种族、堕胎、教育或经济
经济议题向来是选举日前登记选民最关心的问题之一。而在Twitter上，全国各地候选人的讨论均集中在一系列问题上，包括种族、堕胎、教育及经济等都是重点关注领域。
提及这些内容的推文，约占今年所有政治候选人帖文的约两成，而且是研究期间维持每周平均排名最高。是次研究中的逾四分三候选人，今年曾至少一次就这四项议题发推文。
二、民主党多发布关注气候变化、堕胎；共和党则关注移民
在各级政府中，不论主题，民主党候选人发出的贴文占多，占总数的55%；共和党候选人占33%。这情况与皮尤研究中心的其他昔日研究指向一致，显示民主党人、倾向于民主党的独立人士较共和党人更倾向于使用Twitter。
此外，今年政治候选人讨论其他议题的方式也存在党派差异。例如，民主党候选人发布的近四分三的推文提到 LGBT问题和身份认同，逾三分二的推文提到环境或堕胎问题。
相反，共和党候选人发布了近三分二的推文关乎移民，另外还有大量推文提及外交政策和税收等话题。
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三、同一议题、不同的出发点
两党政客在谈论同一个重大议题时，经常使用迥然不同的语言。举例，在谈及种族的推文中，共和党候选人经常提到“黑人的命也是命”运动（Black Lives Matter），并使用“批判种族理论”（Critical race theory）和“醒来”（Woke）等字眼。相比之下，民主党人往往更喜欢使用“公平”、“歧视”或“系统性种族主义”（systemic racism）等词汇。
在讨论经济时，共和党人和民主党人通常都会提到通货膨胀或生活成本。不过，前者经常使用“压垮”、“暴涨”或“拜登通胀”（Bidenflation）等字眼，而民主党通常使用“价格欺诈”、“企业贪婪”等术语。
虽然，共和党选民比民主党选民更有可能认为暴力犯罪是一个严重的问题，但两党候选人在Twitter上发布的暴力犯罪率全年都差不多。然而，共和党候选人通常以“杀人”或“抢劫”等术语来谈论，并提及“芝加哥”或“纽约市”等城市。至于民主党候选人，他们通常在大规模枪支暴力的背景下谈论暴力犯罪，尤其关乎学校枪击事件。
四、共和党候选人较民主党候选人更“负面”？
总体而言，共和党候选人更有可能采取负面言词，占所有推文的约33%，而民主党则只有25%。其中，提及移民问题时的语气最为负面，其次依次序是经济、疫情、气候政策和LGBT。
五、竞选期间，经济是最主要的议题
就整体活动量而言，民主和共和两党候选人提及经济的候选推文数目相对一致。同样地，移民也是个双方一直关注的议题。而在过去一年，某些议题在特定时刻的变化较大。例如，最高法院推翻罗诉韦德案（Roe v. Wade）的决定，以及得州校园枪击事件等，导致候选人推文中分别提到堕胎和枪支的数量大幅增加。但不论什么情况，民主党候选人都继续以远高于共和党人的速度发布相关议题的推文。
马斯克在宣布大裁员仅两天后，便有传因“裁错人”、“裁过火”，已经邀请部分员工返回岗位。无论如何，新人事新作风，Twitter无可避免在运营上、内容管理，以至平台生态上都有有所变革，继续左右着美国政治走向。