“笨蛋，问题在经济”：堕胎权与民主危机还能左右中期选举吗？
离11月8日的中期选举只余数日，原本以为能与共和党一较高下的民主党选情日益惨淡。无论是《经济学人》，还是综合民调网站FiveThirtyEight，它们的选举模型都显示民主党国会两院胜算每况愈下。在本来出缺议席分布有利民主党的参议院选举，如今共和党胜算已过半，而在形势本已恶劣的众议院议举，民主党只剩两成上下的胜出机率。
一时之间，民主党前总统克林顿（Bill Clinton）1992年竞选时的“It’s the economy, stupid”（笨蛋，问题是在经济）一语，就被共和党人“以其人之道还治其人之身”，批评民主党只谈保障堕胎权、保卫美国民主体制芸芸，却没有关心美国选民最为关注的经济和通胀问题。
堕胎权只是民主党选民的议题
诚然，自本年6月美国最高法院的保守派六席多数废除堕胎权的宪法保障之后，民主党人似乎看到了一个“塞翁失马”的机遇。其后，各州限制堕胎的峻法落实，以至共和党人提出全国立法禁制堕胎，甚至给予胚胎一般公民人权的倡议，也有违美国人大体支持一定程度合法堕胎的民意。8月初的“深红”肯萨斯州（Kansas）堕胎权公投，以六、四之比维持了该州州宪法的堕胎权保障，更为民主党打下了一支强心针。
根据《纽约时报》引述的数字，民主党花费在堕胎权之上的广告费用接近3.2亿美元，十倍于其花费在通胀问题上的3,100万美元。可见堕胎权在民主党人选举宣传上的首重地位。
堕胎，在最高法院的判决之后，固然变成了一个实际难题。美国如今有至少11个州“完全禁止”堕胎，当中大部分连强奸和乱伦都不给予豁免，这还没有算上其他暂时被困于诉讼之中尚未实施堕胎禁令的州份。
然而，一般选民对于堕胎权的关注其实一直不及民主党选民般深切。根据莫宁咨询（Morning Consult）的追踪调查，认为堕胎问题对其投票取向“非常重要”的民主党选民比例自本年夏天以来长期高企于大约七成的份额，与枪权相约，只稍低于对经济的关心。
相较之下，共和党选民首重经济，关心堕胎的只得三四成。而在独立派选民之中，经济忧虑排行第一，占比高达八成，而只有大约五成人认为堕胎问题对其投票取向“非常重要”。而自莫宁于10月初加入“犯罪问题”选项之后，共和党选民和独立派选民都认为这是第二重要的议题，但在民主党选民之中，犯罪问题则只排在第四、五之列。
在美国政治两极分裂的背景之下，选举胜负往往取决于极少数的“摇摆选民”意向。很明显，即便民主党选民依然高度关注堕胎议题，以堕胎议题为选战核心并不能有效打动中间派。
民主危机之中 选民并不焦急？
另一方面，民主危机也是拜登针对共和党的宣传主轴。拜登11月2日在一场关键演说之中，就再次指责“极端MAGA共和党人”（MAGA是“Make American Great Again”口号的简写，指特朗普的支持者）威胁美国民主。他说“我们骨子里知道民主正在危机之中”，呼吁选民抚心自问自己投票支持的候选人“会否接受美国人民的合法意愿”“会否接受选举结果，无论胜败”。
由于2020年大选后特朗普在点票未完成之前就先行宣布胜选，鼓动起“选举舞弊”的阴谋论，拜登也警告人们，在不少州份，提前选票与邮寄选票要到投票日结束才开始点算，希望人们静心等候结果。
不过，拜登的警告大概难改美国人心。根据《纽约时报》10月的一项民调，美国整体选民中，只有四成坚决绝不投票给否定2020年选举结果的候选人，而此数在民主党选民中也只得七成。该报就以“选民眼见民主在危机之中，但挽救民主并非优先事务”为题去形容此现象。
根据FiveThirtyEight的统计，有六成美国人所在的选区有“选举否定者”出选。其中所牵涉的职位不只国会议员，还有州长、州检察长、州务卿等各个能影响一州投票结果确定的职位。这还未算上经民选产生的各州州法院法官职位，以及各州议员。
质疑选举的策略已遍地开花？
某程度上，今天的民主危机，也许比2020、2021年更为严重。特朗普质疑选举的把戏已经在共和党人中遍地开花。例如以否定2020年选举结果为主打投身政坛的亚利桑那州共和党州长候选人莱克（Kari Lake），不只一度质疑共和党党内初选可能出现舞弊，如今也坚拒确认她会接受11月8日的选举结果，只重复宣称“我将会胜出选举，而我将会接受这一个结果”，而不肯正面回答会否接受败选。
这并不是单一事件。就在11月2日，威斯康星州的共和党州长候选人Tim Michels就被爆曾向支持者表示，如果他这次赢了，共和党在该州就“永远不会输掉另一场选举”（一州投票结果最终须州长签名作实）。宾夕法尼亚州的共和党候选人Doug Mastriano也是另一个拒绝承诺接受选举结果的人。
上述这些人物，是由特朗普亲手捧上位的，有这种态度并不让人意外。但更值得人留意的是，连一些“前特朗普时代”的共和党人也开始拒绝承诺接受选举结果。例如早在2011年就已经加入国会参议院的约翰逊（Ron Johnson），面对民调较为接近的民主党对手挑战，被问及会否接受本年选举结果之时，就称“我们将看看有什么事情发生”，并反问“投票日会不会有什么事情发生？民主党人袖里是不是有什么东西？”
虽然美国民主危机比往日更为严重，但在高通胀的经济压力之下，民主这种抽象的概念似乎并不能大幅度改变选民的投票取向。
“智囊阶层”的“离地”
到了投票日前的最后冲刺阶段，民主党内不少政客也开始意识到该党的选举宣传应该转向经济，甚至把握共和党只懂批评而无正面主张、只懂减税、减开支而不顾民生的弱点作舆论反攻。最近，无论是总统拜登，还是前总统奥巴马，都有公开批评共和党的经济政策主张。
不过，有民主党人就担心这是否来得太迟。
对于民主党的宣传失策，加州众议员罗汉那（Ro Khanna）质疑这是他口中“智囊阶层”的错误，指他们在堕胎权和民主危机议题甚嚣尘上之际，没有及时掌握到经济议题的潜力。
罗汉那的观察，也许点出了民主党的失败源由。自2016年特朗普当选的选战过后，民主党已经变成了代表教育程度高的精英阶段的政党。民生物资腾贵对于他们而言，并没有最切身的感受。相反，堕胎权背后的抽象人权理念和人文关怀，以至美国两百多年的民主体制，在他们眼中，更是先于任何政策议题的基础，没有任何事情能比此事更为重要。他们甚至难以理解，为何人们深知民主正受威胁，却会以其他事务为更优先的投票考虑。
不幸的是，这一群人是少数。被少数精英主导的民主党，如果这次选举果真如选举模型较高机率的预估般惨败，其失败之由就在于其“离地”。“离地”的人并不必然是“笨蛋”，但在选举政治之中“离地”却是“笨蛋”的一种表征。