恐龙研究｜中大揭白垩纪小盗龙生活方式与鹰相似　古代鸟类中罕见

现代鸟类的脚掌形状十分多样化，反映牠们不同的生活习性，包括栖息位置、涉水、游泳，以及捕猎。香港中文大学及国际古生物学家组成的研究团队通过比较化石及现代鸟类的足部特征，包括趾垫、脚部的鳞片、爪及关节，发现一种名为小盗龙属的驰龙科恐龙，与鹰有很相似的特征，形容“在古代鸟类中十分罕见”。

研究团体认为，结果说明古时有部份非鸟类但具飞行能力的鸟类近亲，在生态圈中发挥著与现代猛禽相似的功能。研究结果已于著名国际科学期刊《自然通讯》发表。

中大研究团队应用镭射萤光成像技术（Laser-Stimulated Fluorescence）检视一千多件古代鸟类及其近亲的化石，找到少量软组织比较完整的样本，并利用技术评估鸟类化石足部软组织和铰链关节的特征，以传统的形态测量学分析爪的形状及大小，重构古代鸟类的生活方式。

团队表示，侏罗纪时期的第一批飞禽，例如近鸟龙属及始祖鸟属，都拥有比较适合在地面生活的特征。至白垩纪早期，鸟类开始变得更适应空中的生活模式。当中小盗龙属是白垩期早期鸟类的近亲，生活于现今为中国东北部的地区，研究发现小盗龙属拥有与现代猛禽相似的生活方式，并有与鹰很相似的特征，认为在古代鸟类中十分罕见。

中大生命科学学院助理教授、论文第一作者文嘉棋表示，现代鸟类的足部特征与牠们的生活习性息息相关，研究完善了所知道关于古代鸟类及其飞行近亲的生活方式，以及其生活方式如何随著时间的推移而改变。