【企业故事】上司一个难题激发　开利发明冷气机改变世界

如果无冷气机　生活会是怎样？

夏日热辣辣，如能够开着冷气、叹着冻饮，看着楼下一班西装友在烈日当空下营营役役，想想都过瘾。明日﹙7月17日﹚就是“冷气机面世日”，就让我们率先重温114年前一位美国人誓要控制温度，结果发明了冷气机，最后改变了人类生活习惯的创业故事。

美国人开利（Willis Haviland Carrier，1876年11月26日－1950年10月7日）生于1876年，母亲有一对巧手，能够修理钟表、缝纫机等机械，开利则继承了母亲机械工程的天赋。此外，开利也热爱数学，终成就了他的发明事业。

工作不久有发明　初生之犊成部门主管

开利学业成绩优良，1895年18岁得到奖学金，在美国康乃尔大学（Cornell University）攻读机械工程。1901年毕业之后，他进入了制作暖气及排气系统的水牛城锻造公司（ Buffalo Forge Company）工作。开利不久后发明了新式加热系统的测量方法，因此很快成为实验工程部门的主管。

不过，公司当时正面对一个大难题。其中一名大客户是一间印刷公司，因为湿度及热力问题，无法印出准确的颜色。印刷公司向水牛城锻造求助，上司就将这个任务，交到年纪轻轻的开利身上。

“脑细”畀高难度任务

在100年前，要稳定地控制温度和湿度是极艰难的任务，开利第一个反应是：“你系咪玩我呀？”这个难题令他很困扰，连续失眠了几晚，甚至想过辞职不干。

不过，开利始终不肯认输，“困难”只会是他的突破点。冷静下来后，开利决定试一试，和一班机械工程师研究空气如何有效吸热散热。最终在1902年7月17日，发明了世界上第一部冷气机。1906年，开利得到这一发明的专利权，并在水牛城锻造公司旗下开设了子公司开利冷气，专门生产冷气机。

自立开公司　舒适生活带动需求

1914年第一次世界大战爆发，经济转差，水牛城锻造公司决定关闭开利冷气。开利和6个工程师夹钱，共拿出了3.26万美元储蓄自立门户，于1905年正式成立开利工程公司，为全球最早的空调公司。

人们追求舒适生活的欲望从来都大，加上一些企业以舒适为招徕，令开利自立之后生意蒸蒸日上。以前美国戏院夏天会热到停业，1925年，美国一间戏院以“永远华氏69度”为招徕吸引顾客，戏院变成全年营业，生意额大升，刺激了冷气机的需求。

1928年，尊贵的国会议员不甘后人，在美国国会安装冷气。但并不是人人喜欢的，据说罗斯福总统就不喜欢开冷气。

大萧条与二战　拖累开利发展

不过欲望敌不过荷包干硬化，1929华尔街股灾，去到1932年经济大萧条期间，冷气机需求大减。

美国市场疲弱，开利就寻找新经济体，他的目标是当年的东亚霸主日本，1930年成立了东洋开利。美国经济经过几年之后逐步复苏，1939年纽约世界博览会上，开利让大众亲身感受了冷气机的威力。

但不久之后，美国就开始准备参战，开利的发展大计又再次受阻。享受是很难忘记的，第二次世界大战结束之后，冷气机需求又重新增长。

港百货公司有冷气　50年代家庭消闲地

冷气机在1949年左右传入香港，当时只有大企业有财力安装，大型百货公司就将冷气变成卖点，并在百货公司中间腾出一块空地，请来大明星演唱。百货公司有表演又舒服，饿了又能买食物饮品，成为五六十年代家庭消闲场所。

随着窗口式冷气机和分体式冷气机普及，一般家庭也能安装，冷气机走进寻常百姓家。

1950年逝世　李光耀：史上最了不起发明

开利于1950年逝世，1980年开利公司被联合技术公司（United Technologies Corporation）收购，成为集团的子公司。开利网页显示，现时全球拥有41,257名员工，产品遍布73个国家。

“新加坡之父”李光耀曾经讲过：“冷气机是历史上最了不起的发明”，是“公共事务高效运行的关键”。热带国家能顺利办公，多少要感谢开利这项发明。1985年，开利入选美国发明家名人堂，并于1998年获《时代》杂志选为20世纪最具影响力人士之一。