中国科学家发现1.2亿年前早期新证据　解答鸟类何以自恐龙演化

近期，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的科研人员，于辽西热河生物群新发现“朱氏克拉通鸷”，其为长著恐龙头骨和怪异身体的白垩纪鸟类，为解答鸟类如何自恐龙演化，并演化出独有的形态特征提供了新的化石证据。相关成果已发表在国际学术期刊《自然-生态与进化》上。

据央视报道，中生代记录鸟类如何自恐龙演化并演化出独有的体型特征，该演化阶段鸟类谱系的多样性，以反鸟类和今鸟型类构成的鸟胸类为主，而后者已演化出大量与现生鸟类相似的形态特征，与最原始的鸟类，即始祖鸟，在形态上巨大差异。演化位置介于二者之间的非鸟胸类鸟类（简称基干鸟类）为填补这一鸿沟提供重要信息。然而，由于长期受限于化石发现，对基干鸟类早期分异的研究被限制。是次发现的鸟类刚好属于距今1.35亿至1.2亿年的热河生物群基干鸟类巾帼鸟科的新属种，研究人员将其命名为“朱氏克拉通鸷”。

据悉，在头骨形态上，克拉通鸷与兽脚类恐龙相差无几，尤其保留了原始主龙类双颞孔的结构，即上、下颞孔独立于眼眶且相互分离，翼骨具有膨大的方骨支，犁骨粗大。这都说明克拉通鸷并未演化出现生多数鸟类具有的头骨可动性，即上颌独立于脑颅和下颌发生运动。不过，克拉通鸷的头后骨骼已具大量鸟类的进步特征，如骨化的胸骨、加长的前肢、缩短的尾骨、对握的脚爪等，反映头骨和身体的模块化演化，头骨特别是颞区和腭区在演化上比较保守。

最特别的是，克拉通鸷具有异常长的肩胛骨和第一跖骨，通过比较分支系统学的方法，研究人员追溯了两块骨骼在恐龙—鸟类演化过程中的动态轨迹。研究人员发现，相比兽脚类恐龙，肩胛骨在鸟类中更易发生长度变化，其在克拉通鸷中的独立加长，或许是适应飞行的一种尝试，因这可以扩大控制向下扇动翅膀的肌肉的附著面积。

至于第一跖骨的相对长度，克拉通鸷远超过其他鸟类和多数恐龙。在恐龙—鸟类演化中，第一跖骨显示出缩短的趋势，如在鸟类中，其相对长度比例远小于原始的兽脚类恐龙，而鸟类第一跖骨的比例在其分异伊始就已经确立。第一跖骨在克拉通鸷中的加长是独立演化的结果。第一跖骨的系统发育信号的变化亦证实了该结论，即其受系统发育关系影响的程度在兽脚类恐龙中较高，但在接近副鸟类时降低。

报道进一步指，研究人员利用生态主轴分析，结合巨大的第一脚趾和弯曲的脚爪，提出第一跖骨的异常增长，或与克拉通鸷类似猛禽一样的生态习性有关。克拉通鸷独特的肩胛骨和跖骨，显示在个体发育、自然选择和生态功能机会的动态作用下，一些看似演化相对保守的骨骼“摆脱了限制”而发生演化变化的现象。