古人为何推测“天是圆的”？　新石器时代玉壁呈现玄机

夏日的夜晚对于居住在北半球的民众来说，是观星的好时机，周日及周一 (1日及2日)的晚上，就刚好发生了特殊天文景象“土星冲”，即太阳、地球、土星三颗星体排成一直线。此时的土星看起来最大、最明亮，若用天文望远镜可以清楚看到美丽的行星环，还有机会看到土星的卫星，是最佳的观赏时机。浩瀚无垠的宇宙，至今仍吸引着人们前往探索，那么中国古代的天文观念又是如何形成的呢？

台北故宫博物院近日举行“夏日沙龙”活动“故宫里的天文世界”，邀请讲师刘智涌通过馆藏文物，来讲解中国古代天文观念的由来。

刘智涌首先通过两件新石器时代文物，说明古人眼中的“天圆地方”。第一件是出土自龙山文化（约公元前2500－前2000年）的齐家系玉壁，尽管受限于当时的工艺技术水平，玉壁外形不甚圆、厚薄不一、抛光不佳，但这件文物代表了古人对“天”的想象。

无论古今，人们总爱观察夜晚的星空。现代人通过精密器材拍摄的星轨图，可以清楚看到每颗星星移动的轨迹，但在过去则要有相当的耐心，一天天记录。对于古人来说，星星移动的方向，就像现代星轨图所拍摄那样，是像同心圆般地周而复始，这也是为何古人会得出“天是圆的”结论。至于古人对天的遥想，亦完整在玉壁上呈现。

台北故宫在这件文物的说明牌上，写下一首诗“仰望，日月东升西落，芎苍似壁圆。凝视，玄鸟翱翔而来，生机似天降”，道出了古人观察天空，得出天像圆形壁玉这样的结论；而玄鸟，从很早的时候起，便视为人与“天”沟通的使者。

接下来是良渚文化晚期（约公元前2500－前2200年）的玉琮，这件文物具体呈现了古人对“地是方的”之看法。玉琮外形呈现深碧绿色，由泛深浅赭斑的闪玉（Nephrite）雕琢而成，是个厚实、略呈上大下小的高方柱体。良渚文化的玉琮有个鲜明的特色，即玉器上有小眼、大眼面纹的组合花纹，不过晚期时常以多层小眼面纹装饰。

这件玉琮分有17节，4边共雕琢68个最简化的小眼面纹。从下而上俯视玉琮，便能看到中间有圆孔，象征“天圆地方”。此外玉琮中间的圆形通道，还具有跟上天沟通的意象。中国古人对于天文的想象，可从上述两件新石器时代的文物看出端倪。

自新石器时代以来形成的天文观念，并不只有“天圆地方”，除此之外还有北斗七星、四象等。

关于四象，于殷商时代便有文字记载，主要是将天空划分四个领域（四宫）、结合四方，为：东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武，并搭配四季与二十八星宿。星宿指的是星星停留的场所，从四宫、星宿等名词，可以看到先秦以前，古人便早早将“天”，想象成了帝王居所。

学者推测四象之所以重要，可能与农业活动、商代的四方巫祭活动有关。古人依据春分划分一年四季，便是以春分前后初昏时的天象测定四象，其中就需依靠二十八星宿的位置来判断。

从台北故宫典藏的汉代四神兽染炉，4边分别以镂空的四神兽：青龙、白虎、朱雀与玄武为饰，便可以清楚感受到，自新石器以来中国社会对天的观测、添加的解读皆传承于后世，成为中国天文观的重要概念与特色。