【趣史】月宫捣药的是兔子还是蟾蜍？　北京中秋的“兔儿爷”信仰

一年一度的中秋佳节已过，福建厦门地区再度掀起了一阵“博饼”风潮，在台北街头各著名糕饼店前，购买月饼、糕点的人潮大排长龙，晚间在公园、郊外更有露天烤肉的活动，桃园中坜更是连续第18年封街万人烤肉。香港则有彩灯会，手里拿的灯笼、小小的天灯和大的装置艺术灯饰点缀这个原本就非常亮眼的节日，各地都有属于自己独特的中秋节传统。
而北京至今仍存在个非常特殊的习俗用品：兔儿爷，相传就是由古代对月亮的崇拜衍生而来。

历史上“中秋供兔儿爷”的习俗不只是在北京，曾广为流传在天津、河北、山东一带。如1933年10月5日天津《益世报》还报道称，当年中秋节大小兔儿爷“购者踊跃，莫不宣告倾销”；今皆属河北省张家口市的张北、万全等县径将祭月称为“供兔儿爷”，山东济南府等地则称“兔儿爷”为“兔子王”。而究竟兔子和月亮的连结究竟是从何而来?

月宫捣药的，是蟾蜍还是玉兔？

战国时代楚国大夫屈原（约西元前343年－约前278年）在《天问》中称：“夜光何德，死则又育? 厥利维何，而顾菟在腹?”这里“顾菟”是指古人在月亮崇拜时，对月影想像的称谓。

一般来说，都会将月球上的阴影处想像为随嫦娥飞上广寒宫的玉兔，或作为另一种生物─蟾蜍来看待。而蟾蜍之说早自西汉《淮南子》中已有，后顾菟由“蟾蜍变为蟾兔，于是一名析为二物”，出土于今山东省嘉祥县满硐镇宋山的小祠堂西壁拓片，出现蟾蜍和玉兔一起捣药的画面，证明东汉晚期仍认为两者并存在月宫上。唐代贾岛继承这种说法，其诗《忆江上吴处士》：“闽国扬帆去，蟾蜍亏复团”，就是将蟾蜍比做月亮。近代学者闻一多解释，“顾菟”为蟾蜍，并考证“玉兔捣药”实由“蟾蜍捣药”中演变而来。

不死之药与千岁白兔

为祈求健康长寿，明清时期，北京地区的民众有在农历八月十五日中秋节祭月的习俗。明代贡生陆启泓（1590─1648年）《北京岁华记》称:“中秋，人家各置月宫符像，陈供瓜果于庭，男女肃拜烧香，旦而焚之。符上兔如人立”。而这个月宫符像又称为“月光码儿”（亦称月光纸或月光符），是一种木板印刷的菩萨造像，或是手绘方式，上面画有佛教月光遍照菩萨（药师如来佛之部属），或是道教月神“月宫黄华素曜元精圣后太阴元君”。

此外，亦绘有玉皇大帝、风雨雷电诸神，嫦娥及侍女、财神等佛道诸神的月光码儿，然而尽管主神各不相同，但配属执杵捣药玉兔的形象则相对固定。 晚明北直隶献县（今河北省沧州市献县）文人纪坤（1570─1642年）《戏题》诗小序谓：“京师（今北京市）中秋节，多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之”，此为最早关于兔儿爷的文献记载。北京民俗博物馆馆员关昕解释，由于孩童非常喜欢模仿大人的行为，当成年人在中秋节进行祭月习俗时，小孩子随之仿效，自制了祭月用的兔子造像，因而产生了专供儿童祭月用的“兔儿爷”，并兼有儿童玩具的功能。当祭月仪式结束，“月光码儿”通常会跟著其他祭祀之物一并焚烧，而“兔儿爷”是唯一能被保留下来的物品。

现代文学中的兔儿爷

随著时代演进，许多传统习俗被人们所遗忘或被废弃，加上近代物质丰富之后，泥塑兔儿爷对儿童也不再那么具有吸引力。那么，我们今天还可以从哪里看到“兔儿爷”呢？其实很多相声段子里都有关于兔儿爷的故事，比如《开粥厂》里八月十五中秋节，要给百姓“三台月宫码”，上面就画著兔儿爷；《拴娃娃》里一连串的俏皮话：“兔爷沾金，崩脸儿了；兔爷拍胸口，满空了；兔爷折跟斗，窝犄角了；兔爷过河，一滩泥了；兔爷上摊，卖了；兔爷……。”

已故作家老舍（1899─1966年）在其作品《四世同堂》就有对“兔儿爷”的描述：

小兔儿的确作得细致：粉脸是那么光润，眉眼是那么清秀，就是一个七十五岁的老人也没法不象小孩子那样的喜爱它。脸蛋上没有胭脂，而只在小三瓣嘴上画了一条细线，红的，上了油；两个细长白耳朵上淡淡的描著点浅红；这样，小兔儿的脸上就带出一种英俊的样子…..

而书中祁老爷子在中秋节前夕到街上给孙子小顺儿、孙女妞子买两个“兔儿爷”，面对日军占领北平后，过中秋节的气氛冷清许多，他心中不免感慨许多；当小贩向祁老爷子抱怨：“要照这么下去，我这点手艺非绝了根儿不可！……您看哪，今年我的货要是都卖不出去，明年我还傻瓜似的预备吗？不会！要是几年下去，这行手艺还不断了根？您想是不是？”

75岁的祁老爷子已感受到日军侵华所带来深深的“亡国惨”，化作心中的抑郁与哀伤，更想到自己的“棺材恐怕是要从有日本兵把守著的城门中擡出去”，子孙“将要住在一个没有兔儿爷的北平，随著兔儿爷的消灭，许多许多可爱的、北平特有的东西，也必定绝了根”。当他把买回的兔儿爷给了孙子孙女后说：“今年玩了，明年可……”，并把后半句话咽回去了。孙子小顺儿接著问：“明年怎样？明年买更大，更大，更大的吧？”祁老爷子已经闭眼不愿再说。

而随著时代变迁，华北地区普遍的祭月习俗及中秋供兔儿爷的习俗，如今却仅仅只是老北京的特有民俗工艺或在博物馆中才能见著，难免令人有些唏嘘。所幸“兔儿爷”曾是2008年北京奥运会的吉祥物候选，或作为北京中秋节的形象大使，以及当代中国探月工程中的月表巡视器─玉兔月球车、与预计于2020年正式组建常驻的“天宫号”太空站，无不在提醒大家，月空中的那只兔子，不仅存在古代传说与习俗中，更展示于世人的眼前。