圣诞节｜祝福语Merry Christmas由来　世上首张圣诞卡败坏风俗？

【圣诞节】一年容易又圣诞，大家已经沉醉在即将到来的假日气氛了吗？即使现代的圣诞节，被消费、玩乐所主导，但人们还是不忘普天同庆的本质，向亲友们甚至不认识的人送上一句“Merry Christmas”祝福语毫不吝啬，但大家有没有好奇过，“Merry Christmas”是从何而来的？为何不是“Happy”而是“Merry”？

这个习俗始源于英国大文豪狄更斯的手笔，他在1843年创作的小说《圣诞颂歌》(A Christmas Carol）中大量使用“Merry Christmas”，使之被广泛传播开去。据说狄更斯本来写这本作品是出于解决财务上的燃眉之急，怎料出版之后大受欢迎。故事讲述主角Ebenezer Scrooge是一位唯利是图的老板，对于旁人还是员工都相当吝啬，所以他的人际关系并不好，也不会庆祝圣诞节，在他眼中庆祝圣诞节只是商人想出来大赚一笔的手法。

可是他也不敌孤单，见到在圣诞夜其他老板与员工如何欢聚，令他回想起自己还是学徒时也曾受过当时的老板的关爱。于是反思自己为何会从一个贫穷，但快乐的年轻人变成失去一切只剩下金钱的老板，甚至担忧起自己的未来。直到翌日，员工Bob虽然上班迟到了，但Scrooge并没有放在心上，而是向对方祝福一句Merry Christmas，甚至希望解决对方贫苦的困局。之后他陆续向亲人、以至是街上的人祝福Merry Christmas，当人们向他回报微笑，他人生真正地感受到快乐。

自从《圣诞颂歌》出版后，广受读者欢迎，“Merry Christmas”的说法也随之而流传开去，甚至推出印上Merry Christmas的圣诞卡传遍世界。虽然现今“Happy Christmas”并不常见，但原来已故英女王伊莉莎白二世却是常用“Happy Christmas”多于“Merry Christmas”的，据说Merry在维多利亚时代有著醉醺醺的意味，令人觉得有点败坏风俗，又令人想起第一张圣诞卡的故事。

虽然现在大多用电邮或者其他电子形式去送上圣诞卡，方便又环保，但圣诞卡的确曾经跨越世纪影响著世界。至于第一张圣诞卡是如何诞生的？于狄更斯出版《圣诞颂歌》的同一年1843年，当时其实已经有圣诞卡的出现，不过大多都是手制信件，这样会对邮局带来负担，伦敦一位爵士Sir Henry Cole有见及此，希望创作一款制作简便、设计统一的圣诞卡，并找来当时著名的插画家John Horsley绘制，卡上印上祝贺语句、圣诞大餐、为他人披上大衣、分享食物等动作，主要也是宣扬圣诞行善之举。不过大家细心发现，卡上竟然出现了小孩子喝酒的行为，在人们眼中当然是败坏风俗，所以最初并不普及，而且初版印制了1,000张，售价也不便宜，当时索价1先令，大约是现今的5英镑。

这张元祖圣诞卡下方印上的“A Merry Christmas and A Happy New Year to you”，成为了日后圣诞卡的标准字句，这位圣诞卡之父Cole后来成为了伦敦Victoria and Albert Museum的首任馆长并晋身爵士，圣诞卡亦收藏在这家博物馆之中，也曾於伦敦的狄更斯博物馆展出，据说当年初版1,000张印刷品现时只有21张流传下来，虽然是现在看来普通不过的圣诞卡，但却代表了那个年代印刷业、插画界的兴盛，是英国成为工业强国的见证之一。