开学日｜经典文具擦胶头铅笔是谁发明？曾卖得高价专利却不被承认

【文具/ 设计】随著科技的急速发展，一些本来的生活必需品已成为了回忆，即将到来的开学季，令人想起小学生时期总会兴致勃勃地添置新文具，在逛文具店时也会顺道看看摆买的玩具或一些只有美观而功能性欠奉的“伪文具”。

或者在十年后，学生们不再需要文具，一部电脑、平板电脑便可，趁著这个年代还未到来，今次回顾一下其中一款经典文具——擦胶头铅笔。

不知道大家对于擦胶头铅笔有何感受，反正笔者对于这个看似方便却实用程度不大的设计没有多大好感，最大的原因是笔头的红色擦胶总不能把字迹擦干净，而且久经时日之后擦胶会硬化，清洁能力大减后把本来的字迹擦得变成一团黑色甚是恼人，需要跟随笔迹的方向来擦会比较好。如果使用力度稍为大力一点的话或会沿著金属圈把擦胶整块擦掉出来，这个令人感觉很鸡肋的设计，在面世之初竟可以把专利卖得高价。

擦胶由橡胶制成，不过橡胶本来很容易受冷热的影响，直到橡胶加入硫磺作为稳定剂，才真正成为文具的一份子。于1858年，美国费城的Hymen L. Lipman将铅笔与擦胶合二为一，擦胶部分占四分之一，并成功取得专利。及后他将这个专利卖予一位名为Joseph Reckendorfer的商人，价格竟然达到十万美元，这个价钱于今天也非一笔小数目，据说相等于二百多万美元。

不过看到这个设计的价值也不只Joseph Reckendorfer一人，后来也有别的铅笔制造商出售相似的产品，于是Joseph就将之告上法庭，怎料最后法庭判对方无罪，原因是这个专利只是将两种已经存在的东西结合在一起，并不具备真正的发明成果，也无衍生出更多的用途。再回看Hymen当初申请专利时，也没有指明这是一个发明，不过就强调了两者结合起来的便利性，有鉴于铅笔使用者经常会在需要用到时而找不到乱放一边的擦胶，而这个设计则可以避免这个问题，只要把笔头一转，就可以把错误修改。

擦胶的存在是为了铅笔而生，为人所熟知的日本Tombow蜻蜓牌擦胶口碑极佳，品牌其实最初是以生产铅笔为主，而著名的Mono擦胶只是附送品。蜻蜓牌是一个创立自1913年的百年老牌，由最初专门贩售进口自德国的文具，后来研发并出售自家产品，最经典的莫过于8900高级铅笔。由于这款铅笔品质实在太好了，笔迹并非一般擦胶可以干净地擦走，于是在60年代品牌索性自家出产一款专属的Mono擦胶，当时顾客入手一盒铅笔，Mono擦胶就随之附送，并打上“唯一的铅笔，唯一的擦胶”之口号而广受欢迎，直到今天，Mono擦胶已经成功喧宾夺主，深深植入用家的心中。