《哈利波特》初版封面水彩画1,500万天价成交 升值能力有如魔法
《哈利波特》系列作品，自1997年面世以来，深深地吸引著不同年龄层读者，由小说到电影以至成为流行文化，无疑是近代最具影响力的文学作品之一。影视作品往往对于建立故事的视觉形象有莫大帮助，而在影视作品出现之前，读者对作品的首个视觉印象就是来自小说中的插图。
早前系列的首部作品《哈利波特：神秘的魔法石》的初版封面被放上拍场，最后以惊人的150万英镑之天价成交并同时打破纪录，最初绘画这幅作品的画师仅以约6,000港元（500英镑）的薪金完成作品，在28年之后的今天已升值2,500倍。不过当初无论是画家Thomas Taylor本人，还是小说作者JK罗琳只是默默无名之士，促成了这合作两者皆十分满意，画家直到拍卖后也明言，心知绘画小说封面的工作报酬不高，并非以分红形式而是一次性的薪金完成。虽然Thomas似乎对于今天惊人升值能力并没有太大感想，但相信作为当年首批接触到小说初稿及插画手稿之人都会感到荣幸。
Thomas Taylor接到这份工作时刚从剑桥艺术学院毕业不久，为了找工作而向出版《哈利波特》的Bloomsbury Publishing投稿，接下《哈利波特》的封面委托时还不知道这就是后来名震天下的作品。不过封面的构图及概念并非Thomas原创的，委托内容规定了要绘画哈利波特登上霍格华兹火车的一刻，最后花了两天时间便完成了该创作。这幅水彩画用铅笔勾勒出哈利波特的轮廓，脸上呈现出惊讶神情，黑发、圆眼镜、闪电伤疤，是为角色的标志。
《哈利波特》系列向来以生动化的插图闻名，插图有助于读者沉浸在魔法世界，增强想像力并加深与故事的联系。至于为作品绘画插图的也不只有Thomas Taylor，他操刀的为第一部最初的版本，当年仅发行500本，后来他工作的书店亦被分配到10本，可惜当年他并没有购入。反而香港的读者接触到的却是Mary GrandPré操刀的美国版，封面上的是哈利骑著魔法扫帚飞行的场景。至于第二及第三部的作品，又由另一位画家Jim Kay负责，每位画家为该系列带来了自己独特的风格。作为拍品，每一部都具有收藏价值并被视为艺术品，特别是初版向来能够拍出天价，在是次破纪录之前，哈利波特相关拍品中最高价的是《哈利波特：神秘的魔法石》初版小说，以328万港元成交。
如果大家是《哈利波特》迷，又收藏了《哈利波特：神秘的魔法石》，很可能也是价值连城的宝物。至于如何识别书本为初版？举行是次拍卖的纽约苏富比拍卖行指出，初版由于是出版商首次向公众发行的版本，通常以相对较少的印数发行，这些版本甚至可能会包含后来会修正的错误或印刷瑕疵，透过印次码、版权页详情和特定的印刷特征，以至是护封、封面和出版标记都可以识别出来。以《哈利波特：神秘的魔法石》为例，首先封面要是Thomas Taylor绘画的水彩画，初版是英国版，采用的书名为《Harry Potter and the Philosopher’s Stone》，而非后来美版的《Harry Potter and the Sorcerer's Stone》。另外的细节包括：出版商为“Bloomsbury”、版权页上显示的年份为“1997”，印次码为“10 9 8 7 6 5 4 3 2 1”。还有初版上仅有的校对错误：在第53页上“1 wand”重复出现了两次、封底的“Philosopher’s Stone”字眼缺少了一个“o”字母。如果大家手上的版本有这些特征，就是真正的天价逸品了。