鸵鸟抗体可抵流感、寨卡、伊波拉 日本生物医疗创企落户香港
提起鸵鸟，很多人都会想到它喜欢把头藏在地洞里的习性喇！
其实这种身高约2.5米，体重约160公斤，不晓飞但却善跑（时速可达每小时60公里）的鸟类，还有一种大众较少留意的特性：寿命可达60岁或以上的牠们，是甚少因疾病而死亡的。
有一日本教授便用了20年时间对鸵鸟作出研究，终成功掌握研制鸵鸟抗体的生物医疗科技，而研制此技术的科研公司早前更正式落户香港，期望能借此打进香港及全球市场。
若要用一个贴切的形容词来形容鸵鸟的话，也许会考起不少人，但对来自京都府立大学生命环境科学研究科的冢本康浩教授（Prof. Yasuhiro Tsukamoto）来说，答案很简单：cute！
冢本教授在年轻时已留意到鸵鸟极有很强的免疫力，因此终用了20年前作出研究，并掌握了从牠们体内研制及粹取抗体（antibodies）的方法。冢本教授表示，以往从动物体内取得抗体的成本很高（粹取每克抗体的成本约400万美元），而且亦需残害牠们的生命，但研制鸵鸟抗体的成本却为一般生产方式的10,000分之1，更重要的是，过程中更不会令牠们丧命。“我们会先向鸵鸟注射抗源，然后牠们便会自行在体内产生抗体。由于鸵鸟每年可产下100只蛋，因此我们只需收集由牠们所产的未受精鸵鸟蛋，便能轻松取得鸵鸟抗体。”1只鸵鸟蛋可粹取出4克的抗体，据冢本教授指，这即等于从800只兔子身上取得的总量，“但要知道，兔子的抗体都在牠们的血液里，那即等于要杀死800只兔子才行；我们这种取得鸵鸟抗体的方法，则无需夺取鸵鸟的生命。”
据冢本教授在早前于科学园举办的记者会指，鸵鸟抗体已证实能有效抵御包括伊波拉病毒、寨卡、禽流感、中东呼吸综合症（MERS）及流行性感冒等疾症，亦能纾缓敏感症、脱发、过胖及糖尿病等状况，而且它亦具有耐高温、高酸及高碱的特性，因此它既亦不容易被人体内的胃酸溶掉，亦能适应多种生产过程。另外，由于鸵鸟生产抗体的速度很快（自注入病原当日起计算，2星期后的鸵鸟蛋已含有抗体），而且只对特定抗原有效，所以不会影响细胞及病毒变种，亦不会产生副作用。
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抗体 VS 抗生素 抗生素（antibiotics）是用来治疗细菌感染的药物，却对病毒感染（如伤风及感冒）无效，而且它并不是以特定抗原为目标，有副作用之余还会同时杀灭正常细菌，甚至可导致抗药性细菌出现，因此它从来不是万能药，本地医学界早前亦曾就“抗生素抗药性”议题作出讨论。 抗体，又称免疫球蛋白，是一种存在于脊椎动物血液的物质，而每个抗体只能对特定的抗原产生反应，效果即时可见且不会引起病毒变种。过往生产抗体的成本太高，因此多只用于检测疾病及科研，却未能普及应用。 |
技术已在，下一步自然要考虑应用层面。Maz World Ltd就是主力推广及应用这种鸵鸟抗体的生物医疗科技创企，而日本企业Zeal Comestics亦早已采用了这种鸵鸟抗体技术，在当地推出多款适用于孩童、成人及长者皮肤护理的产品。据Maz World的合伙人Gene Shigekawa表示，为将这种生物医疗技术作进一步商品化及开拓全球市场，亦希望同时能收集更多适合的抗源作进一步研究，所以公司决定落户香港并进驻科学园。“我们希望进一步将这项技术‘商品化’，就如加入鸵鸟抗体的口罩，它自2008年首度在日本市场推出后，至今已销售出超过7,000万个。”他亦表示，由于香港为流感肆虐的地区，因此也希望能赶及在下一流感高峰期，即本年11月前在港推出加入鸵鸟抗体的口罩，并在日后研发更多专针对香港疾病而设的产品。
一种常见于非洲的鸟类，竟出现在日本这个东亚国家中？
为对鸵鸟作出深入研究，冢本教授曾特别远渡过非洲一趟，但他笑言现所饲育的鸵鸟皆是在日本出生，年龄也大约是5岁。跟这群“研究对象”相处了20年，他指自己已不仅视鸵鸟为一种鸟类般简单，更是有着一种特殊感情，这也难怪他会用“cute”来形容牠们。不过在cute的另一面，鸵鸟亦有着暴烈的一面，冢本教授指他的腿曾受过鸵鸟无情的一击重脚，结果腿骨碎了，要用上一整年间才能康复。
冢本教授在日本的研究所现育有500只雌性鸵鸟，每只每年可产下100只蛋，每只蛋可生产4克抗体……总数是多少得麻烦大家自行计算，但Maz World Ltd合伙人Gene Shigekawa笑言，这样的数量已很足够公司现在使用。至于牠们的生活状况，冢本教授指除日常护理、接受研究及生蛋外，牠们平常都有足够空间运动的，不过由于这500只鸵鸟皆为女士，所以暂时就不能找男朋友了。