医疗创企研干细胞培植软骨技术　有望取代人工关节纾解患者困扰

原来，你有关节痛？
退化性关节痛一直是老一辈的克星，据卫生署的数字表示，全港有近5成长者受著关节痛困扰，而且情况有年轻化的趋势。坊间虽有不少药物及手术能治疗不同程度的关节痛，但效果未必最理想，而且价钱亦可能令人却步，因此医疗创业团队Living Tissues打算以干细胞培植技术配合机械，希望能做出品质超值的关节产品以对症下药改善关节炎带来的困扰。

“医生一般不会在40岁时替病人更换人工关节，但当你想在50岁时更换，他们亦没法办到，因为骨头早已破损掉，最后，患者仍只得坐轮椅。”Living Tissues成员之一戚子杰徐徐道出现有技术的弊病，“在未来5至10年，全球人口老化的情况会更为严重，长者人口可能占总人口的3成，而当中有4成人或会受到软骨问题及中年时出现的关节炎所困扰，加上香港现时愈来愈多人做运动，马拉松与跑步等都会令关节劳损变得明显。当人在20至30岁时遇上关节劳损，坊间的治疗模式是鼓励他们做物理治疗及吃药止痛，待至60岁时才置入人工关节，但这并不是一劳永逸的，因为以金属及塑料制成的人工关节经长时间使用亦会变松，结果可能只让患者多赚10年纾缓问题的时间。”

以干细胞制作人工关节其实已非新鲜事，但团队却加以改良现今的干细胞科技，再结合自动化机器生产，更声称已研创出市面 上未曾出现，能同一时间制出多颗成分与大小皆一样的微组织。戚子杰说：“市场上现有的技术，有的不是利用干细胞，而是利用软骨细胞培植，但由于那些细胞无增生能力，因此培养时间较长；有临床试验会向受损部位注射干细胞，待细胞日后自行成长，不过有病人会疑虑医护人员打了什么进入身体，因此我们认为首先在体外培植软骨细胞，然后才将组织置入身体这做法比较好。我们在制作8至10毫米大小的软骨时会用上过万粒的细胞微组织，因为我们发现细小的组织能更有效地输送营养。”

科研凡有什么惊人发现，大众市民第一句多会问及收费如何，因为凡涉及干细胞的计划，通常附带著昂贵的价格，不过团队正打算一改这种价值观。“市面上有抽取成熟细胞培植的技术，但每次需收取2至3万美元，这差不多是20至30万元港币，而且效果亦未必理想，而置入人功关节，以国内市场为例，就算有著医疗保险补贴，每只脚所需的治疗费用亦要几万元。”他们说假若能大规模生产中介液及胶原蛋白等辅助材料，便可省掉人工，从而降低成本，治疗费用可以做到置入人工关节的3分之1，“若要经人手逐一打出微组织，可能需8小时才做到1万颗，但利用机器协助，只需要1小时便做到。机器可增加产量及以减少人为错误，确保所有组织都是均等大小。”另一成员张伟说：“我们以affordable care（大众化的医疗技术）为宗旨，希望科技可以获更多人采用，减少老年人更换关节的需要。”