【创业过来人】区区肥皂 办一门不扩充的生意！
没人会嫌生意多，大有大赚，小有小赚，总之一分一毫皆是不可多得的盈利。第一间店做出好成绩，便开第二间、第三间、第四间……然后上巿。一盘成熟得可持续发展的生意，要勒着缰绳不扩充，甚至还得把一身生意武艺传授他人，制造更多竞争者投入巿场，你愿意吗？假如随意邀请十位路人逐个访问，应该会收到十个皆为“不愿意”的回复，除非，你能有幸遇上Bella叶子侨。摄影：龚慧
记者小时候上作文课，非常讨厌邻座的同学偷瞄自己的作文纸，因为那是个人的创意和努力，怎容许别人“偷桥”享受成果？抄文已是那样十恶不赦，更何况是抄生意？Bella明显比记者大方，她把自己的肥皂生意像参考书一样打开任人阅览，甚至欢迎影印，每年开办创业营，教授学生如何开创自家肥皂品牌，这位老板的想法实在教人摸不着头脑。
Bella是一位单亲妈妈，本来在学校做一份简单的文职工作，放工便凑女买𩠌煮饭，生活稳定。重视健康生活，亦喜欢选购有机食品的她，有天在购买外国天然肥皂时心念一动：一块从老远运来香港的肥皂成本高售价贵，何不自己动手做？于是开始看书及上网查找资料，自学做肥皂。当时巿面上还未兴起本地手工肥皂，Bella顺利地把产品销售到健康食品店，反应良好。30个月后，她已把首次创业的借贷还清，也赚到了自主生活，成功以兴趣作事业的同时，亦能兼顾家庭。事业渐上轨道，她当时可选择继续扩充业务，或是把自己的创业心得宣扬出去，让更多人能以肥皂达致美好平衡的生活。Bella选择后者，并为这个决定提供了惹笑的解释：“自己得闲‘打牌’，都要有人陪我一起玩才行吧！”
区区肥皂
以民间自资形式创立，社会企业模式营运的区区肥皂，多年一直以制造本地天然清洁用品作招徕，在顾及环境及自然生态时，亦能为各社区的妇女提供就业机会。品牌除提供零售服务外，亦会定期举办肥皂营，由导师教授学员制作个人风格肥皂的方法，并以为“每区皆有肥皂师”为营运目标。
有时候我会用一块肥皂洗碗、洗头、冲凉、洗衫。从前大家的嫲嫲都是用一块肥皂应付所有家务，根本不需要数十种清洁洗涤产品，生活其实可以很简单。
传播美好生活秘笈
以“打牌”为喻，Bella除了想自己生活丰足，也希望能感染他人，让更多妇女自主生活，才能“齐脚开台”。“肥皂是必需品，只要掌握到制作技巧便不怕无法谋生。试想像，一栋住宅大厦中有一个肥皂师，她便有整栋大厦的需求量，有足够的订单让她维持生计。只要当区人光顾当区的肥皂师，便能带来个人健康、社区和就业的改变。”于是在2010年，区区肥皂正式成立。
要知道肥皂如何带来个人健康的转变，要先解构现时巿面上的个人清洁用品。“巿面上以工业式生产的化学清洁用品里，有一种简称为SLS的化学起泡剂，它是不能被天然分解的。这种物质在我们日常清洁后，会随水流入大海，影响微生物和鱼类，最后随食物链回归人类身上，因此欧盟地区早已禁止使用，不过其他地区却仍未有此例。所以，当消费者购买廉宜的清洁用品时，实情一点也不廉宜，因生产商只是将成本外化，把环境成本摊分到全球人身上。”
除了要让消费者远离有害化学物质，区区肥皂亦以协助妇女创业为一大目标，其中一个原因，源于Bella从前在校的工作，需致电家长通知其子女旷课，令她有感现今长工时低薪水的上班模式，令父母得牺牲照顾家庭和陪伴子女成长的时间，尤其女性背负众多角色上的期望，难以工作家庭两头兼顾，所以她推广肥皂师此职业，就是希望给予妇女多一个工作和生活模式的选择，从而找回自主、快乐的生活，而让妇女在家生产无化学添加的天然肥皂予当区居民，便是个人健康和让妇女改善生活的双赢之策。
不做大笨象 一样快乐
经常反思生活的Bella，一心以为凭着完整的理念便能发挥“肥皂力量”，然而做生意难，做绿色生意难上加难，品牌虽然从肥皂开发到洗手液、沐浴露及洗发露等不同产品，但发展路上经常有志难伸。例如包装器皿上，Bella原意希望使用回收豆浆樽，但一来回收量极低，二来要特别设计配合樽身的“泵头”成本昂贵，因此概念虽好却无法成事。
而热心要帮助妇女改善生活的她，曾经与NGO合作培训妇女，教授她们生产肥皂的法门，更聘用她们为全职员工，每日为区区肥皂生产货品。今天回想，Bella笑言是个不自量力的做法。“我们的销售速度远追不上天天生产的速度，以致囤积了大量肥皂，而且我也根本没财力长期聘请她们。采用这种传统的模式营运，只能透过压榨下层劳动者来赚取利润维持经营，这不是我想要的结果。”而受训的6位妇女，最终亦没一个成为肥皂师，令Bella失望不已。
要环保、不压榨别人同时又能赚钱，找出三全其美的方案绝不简单。一日Bella行经大型商场化妆区，幻想着任自己再努力把品牌发展下去，终究亦不过是走上商场专柜与大品牌恶斗，“我不想做只大笨象，以努力换来无尽的压力和不断扩张，这样就丧失了以肥皂达致美好生活的原意！”理解到自己根本不憧憬品牌发展的结局，而是想做启发人改变的事，Bella知道接下来应要做的事情：品牌不作扩充，改以培训更多能一起合作的肥皂师。
访问当天，6名妇女正在上肥皂生产班，每名学员将来也可能是Bella的合作伙伴。“区区肥皂的旧有营运模式是走错了路，因我们没能力聘请员工；我们现在与肥皂师合作，是按销售速度向肥皂师下订单购买她们的成品。”班上授课的全职肥皂师，每位都有自己的品牌和研发的肥皂，是成功以肥皂维生的独立个体户。Bella雀跃地介绍其中一位肥皂师：“Jenny六年前学做肥皂，至今已有自己的品牌和店舖，即使有天区区肥皂倒闭，她都能独立生存，不用再担心就业问题。”成功找到品牌的永续经营，又能启发他人找到永续的自我经营，当中的满足感全写在Bella幸褔的笑容上。
Q&A
Q：单亲妈妈创业辛苦吗?A：没有别人所想般辛苦，我在自己所相信和有热诚的领域里努力，其实乐在其中，辛苦也值得。我想我的辛苦程度比不上不喜欢自己的工作，却得每天继续去做下去的人。” 
后记
每个创业故事的结尾，记者必定会问雄心勃勃的创业人有何发展大计，听过Bella的理念，这条问题明显派不上用场。忠于美好生活，检视6岁的区区肥皂，若以10分为满分，Bella自评表现仅值6分，因她认为起初创业时缺乏经验，自言“未摸清楚世界的运作便去马”，以致绕过无数弯路；虽然事业在前进，但它仍未达成每区皆有肥皂师的终极目标。
香港人生活节奏急速，事事以方便为先，虽喊环保，但真正做到的没几个，港人可以怎样把永续概念实行到生活呢？爽直的Bella一句“秒杀”记者：“你总要冲凉洗头吧？那不如先从转用天然肥皂开始吧！
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