美国例外主义有宗教根源　称谓源自共产主义者　列根推向高峰

美国例外主义长期以来都是民主共和两党共同信奉的信条，共和党近年更将它提升到道德层次，2012年共和党的政纲就强调坚守美国例外主义信念，“确信我国在人类历史上有着独特的地位和角色”。但到底美国例外主义这一观念是如何产生和演变的呢？

名称源自共产主义者

学者蒂勒尔（Ian Tyrrell）指出，法国思想家托克维尔在19世纪初曾形容过美国社会“独特例外”，但其意思绝不像今天的美国例外主义，也没有被冠上“主义”一词。真正抛出“美国例外主义”这个名字的，讽刺地竟是共产主义者。

蒂勒尔解释：“传统派共产党人用这个字眼去批判美国共产主义者罗弗斯通（Jay Lovestone）的观点。罗弗斯通在1920年代末提出，美国资本主义经济形态不会产生出共产党人渴望见到的革命时刻，结果罗弗斯通被开除出共产党，但其在美国的追随者继续相信这个革命例外论，亦即美国将会永远避过社会主义发展阶段。

列根推上高峰

在美国，将美国例外主义这一字眼普及化和推向高峰的是列根。蒂勒尔指出，列根拒绝接受卡特时代的停滞不前，也不认同尼克逊时代的一套，决意将美国描绘为一个“与众不同的国家”，并引用17世纪初美国殖民者温斯罗普（John Winthrop）在一次著名布道中提到的“山巅之城”（City upon a hill）之说。当年温斯罗普援引马太福音耶稣登山宝训中的隐喻“你们是世上的光，城立在山上，是不能隐藏的”，告诉清教徒殖民者他们的新社区将成为一座“山巅之城”。温斯罗普的讲道令一些清教徒深信，美国是“神的国家”，被视为了美国例外论的早期例子。

当然，必须指出的是，美国例外主义本身并不是一个非常精准的概念，美国民众对它的支持度，会因为定义的略有不同而出现差异。例如盖洛普一项调查曾指出，61％共和党人和38%独立人士认为，奥巴马并不相信美国“拥有独特素质令它成为全世界最伟大的国家”（简言之就是不信美国例外主义）。调查指出，明显较相信美国是独特例外的共和党人比率高达91%，民主党人数字稍低一些，但也有73%。

不过如果换上另一个提问方法——是否觉得美国较所有其他国家出类拔萃，答案就稍有不同。在2011年的民意调查中，有58%共和党人和33%民主党人肯定上述说法，但在2014年，有关百分比则分别下降至37%和25%。

综合而言，若问题只是关于美国在世界的地位，今时今日的美国人似乎已不再如昔日般相信美国例外主义；但如果是关乎美国是否有什么独一无二特质，美国人仍然很普遍地拥抱这一观点。