赤颈鹤，是全世界最大的飞行鸟类，身高约1.5-1.8米，大概是和成年人类“平起平坐”的高度。赤颈鹤在印度一带、东南亚和澳大利亚聚居，但全球数量自1980年下降了超过三分之一，现在全球大约就二万只，属于“易危（Vulnerable）”物种。数目减少的其中主因，是由于只有湿地才能供应牠们所需的粮食，所以人类在务农期间污染了河流，或者甚至移除湿地，赤颈鹤也就跟着消失去。
泰国曾经也是赤颈鹤的原生地，牠们甚至被泰人视为吉祥的象征。不过从60年代开始，赤颈鹤在人们过分猎杀和开垦下在野外消失。近年在泰国武里南府（Buriram），有动物保育人士重新引入赤颈鹤的幼鸟，慢慢培育牠们，并将牠们放生野外。保育区附近的农民也愿意共襄善举，纷纷转型全人手及有机耕作，放弃使用灭虫剂及嘈吵的机械，营造适合赤颈鹤成长的环境。
经过多年努力，在50年后，泰国终于再迎来首只在野外诞生的赤颈鹤，象征赤颈鹤在泰重新建立野生族群。当然这不过是开始，但愿各人的努力，终有一天能让更多泰国人，在自家不远处都能看到赤颈鹤群，在天上稳稳地飞翔。摄影：Gemunu Amarasinghe／美联社，报导：Martha Mendoza，撰文：周颖瑶、摄影组
2016年11月，动物科学家Tanat Uttaraviset（图左）及and Natawut Wann（图右）穿著赤颈鹤造型的工作服，在泰国武里南府（Buriram），抱起一头赤颈鹤，准们放到野外。（Gemunu Amarasinghe／美联社） 保育人员戴着赤颈鹤头型手套，以鱼仔喂饲只有八日大的赤颈鹤幼鸟。（Gemunu Amarasinghe／美联社） 泰国阿叻府（Nakhorn Ratchasima）一座动物园里，职员在替只有8日大赤颈鹤幼鸟清洁时，另一只幼鸟走近。（Gemunu Amarasinghe／美联社） 保育区附近的农民转型全人手及有机耕作，配合保育区营造适合赤颈鹤成长的环境。（Gemunu Amarasinghe／美联社） 保育区附近的农民表示：“上一代人跟我倒说过这种雀鸟，说牠们会带来好运。当我真的看到一只在我的稻田上出现时，令我相当兴奋。”（Gemunu Amarasinghe／美联社） 为免赤颈鹤幼鸟错认人类为其父母，保育人士总要身穿特制工作服，照顾幼鸟时亦尽量保持赤颈鹤的形态。（Gemunu Amarasinghe／美联社） 一只被释放到野外的赤颈鹤，展翅高飞。（Gemunu Amarasinghe／美联社） 部分赤颈鹤在回归野外初期，或会在飞行时撞到植物受伤。（Gemunu Amarasinghe／美联社） 国际鹤类基金会的创办人之一George William Archibald，正在观看一个野生赤颈鹤家庭，当中包括相信是50年来首只在野外诞生的赤颈鹤。（Gemunu Amarasinghe／美联社） 圈养赤颈鹤在保育区成长后，保育人员便会看准时机将他们带离开“原生地”。（Gemunu Amarasinghe／美联社） 一切努力，也只为放生赤颈鹤，让他们重新在野外繁衍后代。（Gemunu Amarasinghe／美联社）