秋风起，踏入吃蛇羹保暖补身的旺季，但10月尾的香港尚有暖意，街上穿短袖的市民还有很多。走进深水埗“蛇王协”，装潢沉实简约，门前的蛇羹锅上白烟袅袅。女蛇王周嘉玲蛇店里的食客不多，她说从前每逢冬天卖蛇羹门庭若市：“收钱都收唔切”，但暖冬下蛇羹旺季食客大减，不禁慨叹用心制作的滋补蛇羹“赏味日期”也随气候变化缩短。摄影：钟伟德，撰文：劳敏仪，图片编辑：徐尉晋
本月12日下午，本港多区录得超过摄氏33度高温，天文台发出酷热天气警告，同时是2000年酷热天气警告设立后，最迟发出的“酷热天气警告”。（钟伟德摄） 玲姐说，每年中秋节至圣诞节期间是吃蛇羹的旺季。随著冬季日渐推迟，蛇羹生意也大受打击。（钟伟德摄） 她表示，当气温降至十多摄氏度时，每日卖出6、7煲蛇羹，每煲大概可以装到100小碗，有时周末夜晚门外常会排长龙。（钟伟德摄） “冻嘅日子越来越少，依家每日最多卖2、3煲蛇羹，夏天每日都系卖半煲，要靠卖清热解毒嘅蛇龟汤帮补下。如果间舖唔系自己，一早已经执笠，宜家只系够维持一家生计。”玲姐感慨。（钟伟德摄） 玲姐经营的“蛇王协”以“秘制五蛇羹”最为驰名，蛇羹用6种蛇制作，除了一般蛇铺制作五蛇羹会使用的饭铲头、金脚带、过树榕、三索线及百花蛇（首两种是毒蛇），玲姐在3年前更加入印尼加里曼丹岛的野生海蛇，皆因牠的肉拆成丝后外观如同鸡丝，但肉质较滑，也令汤底蛇味更浓。（钟伟德摄） 她说，主要使用东南亚地区的冰鲜蛇，才能维持小碗45元、大碗75元的售价，“如果全部用活蛇制作，售价会超过100蚊一碗。”（钟伟德摄） 要制作一碗好的蛇羹，玲姐说汤底由6种蛇、共30斤蛇骨熬制，每晚9时煲至翌日凌晨3时，然后再把蛇肉撕成幼丝，冬菇、木耳、姜丝、金华火腿等切丝，倒入蛇汤及调味成蛇羹，每煲蛇羹需用到8斤蛇肉。有时啲客人见太多人，逼唔到去收银处，宁愿把碗放入菜篮，直接离开”，玲姐想起也不禁哈哈大笑。（钟伟德摄） 玲姐说：“冬天客人多到收钱都收唔切，唔少食客要捧住碗蛇羹喺街边食。”（钟伟德摄） “有时啲客人见太多人，逼唔到去收银处，宁愿把碗放入菜篮，直接离开”，玲姐想起也不禁哈哈大笑。（钟伟德摄） 自言从事“玩命职业”，玲姐曾多次协助警方出动捉蛇，最厉害一次是活捉一条身长12呎、重9斤半的过山乌，工作装备不过是一个手钩、一双棉纱手套及两个布袋而已，“戴太多手套虽然有安全感，但装备太多手脚都冇咁灵活。”（钟伟德摄） 玲姐的行家曾遭毒蛇饭铲头咬伤，手马上涨红得如同红胶手套，获其解药成功救回一命。（钟伟德摄） 女蛇王并非大无畏，她坦言世袭下来从事蛇店生意，但至今仍害怕被毒蛇咬，“（被毒蛇）咬死嘅系自己，最伤心系老公”，故出动捉毒蛇时不会逞强拼命相搏，自己的安全还是最优先考虑。（钟伟德摄） “蛇王协”在1965年正式开业，玲姐说当时蛇羹只是3元一碗，在南昌街只有800呎、40个位的旧铺。（钟伟德摄）