平机会关注照顾者压力 提出多项支援照顾者措施的建议
最近本港接连发生涉及照顾者和残疾人士的不愉快事件，包括照顾者面对沉重照顾压力下，伤害家人，继而自寻短见；亦有智力障碍的兄弟怀疑在乏人照顾下离世，令我感到非常痛心。这些悲剧再次引起社会广泛关注照顾者面对的困境，同时亦反映照顾者所承受的巨大压力，以及他们在家庭中的重要岗位和职责。10月份是照顾者月，正好提供一个机会让公众提高对照顾者的关注，尤其是无偿照顾者所面对的挑战，以及他们对家庭和社区作出的贡献。
对于作为照顾者的市民，现时《家庭岗位歧视条例》保障大众免因照顾直系家庭成员的责任而受到歧视。平机会除了执行法例，亦十分关心照顾者的福祉。平机会一向支持增加对照顾者的支援，并向不同界别推动家庭友善雇佣措施，好让雇员能同时兼顾工作及照顾家庭的责任。
文：平等机会委员会主席朱敏健
平机会就施政报告提出建议
平机会于月前就2023年施政报告公众咨询提交了意见书，当中提出了数项有关照顾者政策及支援照顾者措施的建议。平机会认为，要订立照顾者清晰的定义，并找出在家和在职照顾者的需要，才能提供适切的照顾者支援服务。此外，平机会又认为承认照顾者的岗位和确立他们的权利，能有效提升他们的地位和能力。参考其他普通法适用地区，照顾者拥有若干法定权利，例如要求政府给予支援和资助及在雇主的支持下工作的权利。我们相信确立照顾者的权利能促使社会挽留一批肩负照顾责任的人才，令需要照顾家庭成员的雇员愿意留在原有的全职工作岗位或转为兼职工作，或在某些情况下，鼓励经验丰富的人才在完成照顾责任后重返职场。
此外，有照顾者反映护理设施设置的地点，并非公共交通工具方便前往的地方。由于很多照顾者和被照顾人士都是长者、残疾或行动不便的人士，交通不便令他们前往这些护理设施时出现困难。平机会建议政府考虑把“有公共运输服务及无障碍通道直达”列为以长者和儿童为服务对象的社福设施的选址因素，方便长者、儿童及其照顾者前往。
平机会认为采用家居乐龄科技，可减轻照顾者的负担和压力。家居照顾者辅助科技，例如动能感应器、跌倒检测系统、视像监测系统等，可在出现紧急情况或发生意外时通知照顾者或紧急服务机构。这些工具不但能减轻照顾者须时刻保持警觉的心理负担，还能让他们有喘息空间，缓解压力。
平机会支持政府推出支援照顾者措施
政府近日展开了“齐撑照顾者行动”全港宣传活动，以肯定照顾者的贡献，并推广关怀照顾者的信息，呼吁社会各界携手为照顾者打气；又推出了24小时照顾者支援专线，为有需要的照顾者提供资讯，转介和配对社区上合适的服务，并为有紧急需要的个案提供外展探访。此外，政府将于今年11月推出“照顾者资讯网”，方便照顾者获得全面和最新资讯。平机会乐见政府推出多项措施支援照顾者，期望这些措施能为照顾者提供适切的支持和援助。
照顾者是社区重要的资本，他们不只承担起照顾家庭的责任，亦为社区分担了很多的照顾工作。有社福机构估算香港有高达112万名照顾者，而人口老化只会令家庭履行照顾责任越来越困难。要解决照顾者面对的挑战，需要不同界别的合作。平机会希望社会各界，包括商界、本地团体和公众人士，能够共同努力支持照顾者，并为构建关爱共融的文化出一分力。