【动物不友善城市】养狗不只个人喜好，还可以减轻公营医疗开支？

去年11月，特首林郑月娥在其Facebook专页上传短片，提到港人除了关心房屋问题外，还发现“原来”有不少市民关心动物权益，而社会不时发生动物被虐待事宜，承认政府有需要在此范畴作更多跟进工作，期望港府未来更关心有关议题。
民间一直有声音，希望政府成立动物警察及《动物保护法》，维护动物权益，以及放宽公屋禁养狗的规定。但事实上，在林郑月娥10月发表的施政报告，洋洋洒洒近50,000字里行间，没有只字与动物相关。

咩人可以喺公屋养狗？

2003年爆发沙士疫症后，房屋署于公屋实施“屋邨清洁扣分制度”（及后易名为“屋邨管理扣分制”），列明公屋住户不得饲养狗只，违者会被扣5分，若住户于两年内被扣除的分数累积达16分，其租约将被终止。但房屋署同时实施“可暂准原则”，批准部分住户继续饲养在2003年8月1日前已饲养的小型狗只（体重少于20公斤）直至终老，但强调只属一次性措施。

直至2016年，争取放宽公屋户饲养狗只终出现曙光。动物权益团体“给狗狗一个家”（Give Dog A Home）宣布曾就公屋养狗条例首次与房屋署商讨，并获署方正面回应，指公屋租户只需注册医生证明，或可饲养伴侣犬。

房屋委员会于2016年的“检讨屋邨管理扣分制”文件指：“极需以狗为伴作精神支柱的租户所养的伴侣犬之外，公共屋邨一律禁止养狗。”

至于何谓“精神需要”？过往大众以为必须获得精神科医生证明才可获豁免，但房署在会议中厘清：“如租户有特别需要饲养服务犬或伴侣犬，只需连同注册医生的证明文件，就会酌情处理有关文件申请。”意即不一定要由精神科医生出证明，一般注册家庭医生也可以。

养狗可以睇少啲医生？

有不少人听到公屋户要养狗，会认为“有得住，仲想养狗？”养狗就等于奢侈的喜好。也有些dog hater会质疑，人可以作为伴侣，那伴侣犬又有何用？据黄蔚澄、喻慧敏、倪子健于香港01撰写的《与动物相处：你不知道的好处》，与同伴动物互动，可促进人类身心健康，甚至间接为社会带来经济效益。换言之，养狗不只是个人喜好，或可以减轻公营医疗开支？

上述文章的作者去年以网上问卷形式访问了近1000名市民，调查显示：

有饲养动物的受访者的抑郁及压力等方面的情绪问题明显较少，焦虑情绪亦较轻微。
有饲养同伴动物的受访者亦较为快乐，人际关系质素较佳，在朋友及伴侣关系中，更能感到满足。

同狗狗对望，释放“爱的荷尔蒙”

作者之一、香港大学社会工作及社会行政学系高级研究助理喻慧敏指，不少研究都显示人能透过与动物互动，改善心理与生理健康，她说：“同动物接触时，人会释放oxytocin（命为“催产素”的激素），会令人开心快乐，会平静下来，减低心血管疾病的风险。”

日本麻布大学动物行为专家菊水建史与其团队的研究显示，人类和狗狗相互凝视，会分泌催产素；相反，即使是人类从小养大的狼，当它们凝视主人时，主人尿液中的催产素水平也没有变化。催产素俗称为“爱的荷尔蒙”，催产素水平会影响抑郁症、焦虑等精神疾病，因此催产素未来有可能成为这些精神疾病的治疗方法之一。

同伴动物或可节省20亿英磅医疗开支

德国、澳大利亚及美国都有将饲养同伴动物的相关问题纳入人口普查当中。结果显示：

有饲养动物的受访者的生活方式较为活跃，看医生的次数亦比较少。
特别是养狗的人，他们平均步行时数较多，对身体亦相对健康。
美国心脏学会在2013年的科学声明中指出，人类和同伴动物，尤其是与狗儿的互动或可降低心血管疾病的风险。
英国国际应用生物科学中心（CABI）于2016年计算出同伴动物每年可为英国的医疗开支节省超过20 亿英磅。

独居长者养狗可预防抑郁？

统计处的人口推算报告指出，香港的人口老化情况在未来20年亦最为急速，65岁以上长者将会增加超过一倍。据政府统计处早前出版《2016年中期人口统计主题性报告：长者》，长者独居情况愈趋明显，有逾15万名独居长者，占整体长者人口约一成三。美国、香港、日本及荷兰等地都有研究显示，独居长者有比较大的机会出现抑郁情绪。若其身体状况转差，自杀风险亦会增加。

安老事务委员会提出应推广健康生活模式，以改善长者生活质素，并减低他们出现老年疾病的机会。如何能够令长者晚年过得健康快乐？国际老龄问题联合会则指出，长者和同伴动物互动，是建立长者友善社区的一环。容许狗狗成为长者的伴侣，又是否其中一个方法，助长者建立健康生活，甚至减轻公共医疗开支？

除了促进长者的身心健康外，喻慧敏指，狗狗亦能改善隐闭青年的社交障碍，她说：“人与人相处复杂一点，不知人在想什么；狗则是没威胁性的动物，同时对人有反应，令人感到被需要、被接纳，自然会增强自信。”

“01社区专题”下周将推出《我城爱不爱狗？》系列专题，看看我城对毛孩有多“友善”，敬请留意。

参考资料：

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