【妈姐前半生】21岁来港打工 梳起不嫁做妈姐：女人也可自立
麦颜玉一把长辫自入行做妈姐就没剪短过，至人渐老去白发每天掉去，剩下一小撮她便盘髻梳起，依旧是自梳女。从踏出家门那天，她就决定终生不嫁。21岁落到香港打住家工，主人家唤她“颜姐，颜姐”，这样一唤就半个世纪。
她在四户人家打过工，凑大手抱婴儿的少爷仔、陪过家里小姐出国读书，再回港伺候家中两老，至2003年才退休离开那个伺候30多年的家，当时她已73岁。一班梳起不嫁的姊妹很多都仙游或已告老还乡，剩她一人住进观塘公屋单位，静静地安度余生。当年拒绝过多段良缘，她终究有没有后悔过梳起不嫁？
摄影：钟伟德
1920年末，广东一个村镇，麦颜玉与双亲和弟妹住在茅屋，家旁田野遍地，一家七口摘桑砍蔗种田维生依然穷困。父亲欲女儿嫁个好人家，女儿却不依。少女离家前一夜，爷爷告诉她的命途由自己决定，要不由父母主持婚姻，要不出城谋生，若去打住家工当妈姐做自梳女，即代表往后没有伴了。
麦颜玉心意已决回答：“我踏出这个家门就愿意终生不嫁。女儿家为何不能自立？”她拒绝由父母决定下半生与哪个男人过，要像顺德、中山附近的同乡姊妹一样，即使民初战乱后，不能再以养蚕取丝或务农维生，此生亦不愿靠男人养，坚持自食其力，只要以后能自主地养活自己，往外跑当工人也好。
历史小百科
妈姐（音：马姐）是南中国的传统风俗，大部分都是自梳女，即是未婚女子将头发盘起像已婚妇一样，并在资深妈姐面前进行自梳仪式，扎起一条大松辫，穿白衣黑裤，以示终生不嫁，拒绝婚姻及有性行为。
她们多是来自广东顺德，当年曾以缫丝为业维持生计，但1930年代丝绸业式微，不少自梳女依然希望自食其力及经济独立，不依靠男人养，因此远赴南洋（即今天的马来西亚、新加坡）、香港和澳门等地当家佣。
妈姐会与姊妹结义金兰，凑钱买间姑婆屋退休时入住，并互相承继资产。
妈姐市场竞争大 薪酬高够买几十袋米
表姊妹都在香港当妈姐，互相照应很快为麦颜玉找到住家，但几乎每户都要带孩子。事头婆问她识唔识凑BB，“我21岁女未生过怎有经验，但都话识识识，乡下家里几个细佬妹都我凑大嘅，佢就请咗我做妈姐”。自此，人家叫她“颜姐”。
颜姐的第一户在佐敦唐楼一个小小单位，像今天厨厕合一的㓥房格局。她至今说起仍一脸厌弃，说屎塔和厨房在同一位置好恶顶，心里埋怨乡下间茅屋比这里还好，所以当时做一个月就忍不住跟人家告辞，过海在中环威灵顿街找到另一户。几年后北角马宝道有户出价40元月薪，说之前的妈姐都被吓跑，看看颜姐有无本事搞定家中刁蛮小公主。
30、40年代的妈姐是一个自由劳动市场，港英政府禁止人口买卖，大户人家没法买卖妹仔，就聘妈姐入主家里打工。 一个大户通常出价30至50元，与电车司机或普通文职相若，薪水比工厂女工更高，买得起几十袋白米，够吃够穿还能寄钱回乡。
一个大宅四个妈姐 全年无休“一脚踢”
颜姐在1970年代来到半山罗便臣道的唐家已有另外两个妈姐在，逾千尺的大宅，一个煮饭，一个打扫清洁，她就是“一脚踢”，平日忙东忙西还要照顾小姐少爷。后来唐家四少出生，她搬进两个少爷的房内睡，如保姆般日夜看顾，起得比所有人早，睡得比所有人晚。“唔系好早啫，6点几起身，自己梳洗下就开奶给少爷仔饮，有时叫两个家姐起身返学。”
几年后她贴身照顾的四少也上幼稚园，她送少爷上车由司机接送后，又开始忙家务，折好少爷仔的衣物，执拾他的玩具，少主不久放学回来，又黏着颜姐嚷着去街玩。别家孩子爱在街上哭闹，她照顾的少爷仔却乖巧听话，很少发脾气扭计买玩具，有心事就躲到房里，不让家人担心。
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跟着小姐越洋陪读三年
家里四兄弟姊妹在90年代到英国留学，两个少爷读寄宿学校，两个小姐升大学。颜姐以为也功成身退，安份留在半山大宅伺候主人家，谁知大小姐在伦敦住了三个月，发觉起居饮食无法自理，颜姐又飞过去照顾。那时她已50多岁，心里依然牵挂着小姐，“唔想佢放学返嚟又要煮嘢食，又要自己洗，自己执地方”。
一个老佣人身在异地，出入只有离家几街之隔的超市和面包店。有日天气好，她多走了几条巷看风景，马上迷路，身上没电话没地址，只有面包袋上印着一个邻近家所的地址，又担心家里煲落汤，小姐回来看不见颜姐不知怎办。颜姐心慌起来四处问路：“你识唔识听我讲呢啲话呀？”90年代英伦街头竟有人听懂广东话，教她花几镑乘的士回到面包店，就能认路走回家。
老佣人大概只认得面包店和附近的街景，亦不惯英国生活。她言语不通看不懂电视，小姐少爷说放假带她去玩，她却宁愿在家静静休息。这样伦敦香港来回三年，几个月飞一趟照料小姐，又几个月留港打理住家，直至孩子们都在当地读毕大学，个个生活安定后，她才安心回港继续照顾唐家两老。
“身体不争气了挨不住，要退休了。”
那时家里已有个菲佣姐姐，她就传授外佣煮中国菜，要她抄在簿上，梅菜蒸肉、鱿鱼肉饼的精髓学不来，简单的中国香料和炒法也想菲佣学懂。“我有日都会走，想她好好伺候住家不怠慢。”
终于到走的一天，是她70多岁那时，有段日子经常浑身不舒服，有日买𩠌回家见头晕，等不及小巴就截的士说上半山，司机见她面青口唇白问婆婆不如载去医院，老人家坚持说不用，死顶回到家才整个人软下来，“我就知道自己身体不争气了挨不住，要退休了。”
她抚着心叹息说离开唐家大宅那天“个心都好唔舍得”，菲佣姐姐哭着叫她留下。“每份工都不能打一世。我话我走喇，妳好好照顾两个老人家。”说罢就掉头搬着几袋衣物和物品上了的士，走得很潇洒。
做了大半生妈姐，她说没什么家当行李，离开时一架的士也载得完，开往姊妹的家暂住。同样是退休妈姐，人家在土瓜湾有间姑婆屋安老，还分租一间房给颜姐，颜姐却身无一物。“讲出来唔怕失礼，我哋咁多年要养家，初时15蚊一个月，10蚊寄回乡，剩下5蚊只够自己日用，就算之后老板加人工，有几多寄几多回去，哪能像其他姊妹有余钱储起供层姑婆屋？”
记者问她怕不怕下半生孤独地过，她想起家人...下集：【妈姐下半生】当家佣大半生圆满别人家庭 自梳女独身却不孤独