保育专家研究本港水獭残存后海湾已岌岌可危　呼吁平衡生态保育

国际自然保育期刊《Oryx》近日发表最新一期，刊登了由本港嘉道理农场暨植物园及世界自然基金会香港分会共两名保育专家，就香港的欧亚水獭（Lutra lutra）种群数量进行的研究。该研究指出，欧亚水獭在香港自1930年代起已呈现下降趋势，过了30年更徘徊灭绝边缘。现时本港的水獭只残存在新界西北部的后海湾一带，包括米埔自然保护区、湿地公园，及私人土地。

参与该项研究的许家耀表示，人口膨胀及急速城市化下，水獭的栖息地逐渐消失，加上水污染和渠道工程，都把水獭推向灭绝的边缘。另一研究员陈辈乐直指，本港水獭情况已岌岌可危，忧北部都会区大开发下，令生态环境面临巨变，促发展经济时要与生态保育取得平衡，呼吁各界参与水獭的保育。

水獭是国家二级重点保护野生动物，嘉道理农场暨植物园的研究人员详细翻查相关历史文献和资料，包括报章、历史档案和古籍等，通过抽丝剥茧地疏理，重构本港水獭在1890至2020年期间的数量及分布变化。这个研究刊登在国际自然保育期刊《Oryx》的9月号。

研究员根据分析131年间的资料，发现欧亚水獭曾广布于香港西部水域，遍及新界、部分离岛甚至香港岛，第一笔记录更是来自维多利亚港。该种群在1930年代起已逐渐萎缩，在1960年代开始更徘徊在灭绝的边缘。

发表这份研究的第一作者，嘉道理农场暨植物园自然保育主任许家耀指出，今次研究透过分析大量历史文献，更深入地了解到本港水獭的历史分布状况以及消失的因素，对水獭的保育和研究工作带来非常重要的启示。

他表示，本港的水獭十分依赖沿海及平原湿地生境，但这些地区绝大部分都不属受保护范围，易受发展威胁。在人口膨胀及急速城市化下，水獭的栖息地逐渐消失，再加上后续带来的水污染和大规模河流渠道化工程，都把水獭推向灭绝的边缘。

他指出，现时本港的水獭只残存在新界西北部的后海湾一带，但除了米埔自然保护区及香港湿地公园外，绝大部分分布区都是未受法例保护的私人土地。

该研究的另一作者，身兼世界自然保护联盟水獭专家组东亚协调专员的世界自然基金会香港分会保育总监陈辈乐，这次研究证实了元朗平原在过去百年一直都是本地水獭的重要栖息地，更是牠们在过去半世纪的最后一片乐土。

惟他表示，但这地区在北部都会区大开发下，生态环境将面临巨大的改变。若要守住本港最后的水獭种群，必须在经济发展与生态保育中取得平衡，确保重要的水獭分布区域受到保护，而且维持各栖息地的连贯性。

陈辈乐强调，保护水獭及其湿地生境是本地保育工作的重中之重，“各界需要了解本港水獭岌岌可危的现况，令不同持分者参与和支持水獭的保育，并立即采取拯救行动。”

嘉道理农场暨植物园保育经理及水獭项目负责人杨剑焕表示，欧亚水獭很可能是本港，甚至整个大湾区内，现存最稀少的陆栖哺乳动物。嘉道理近年不断加强在大湾区水獭保育工作的投入，自2020年起，与世界自然基金会香港分会在米埔及周边地区开展水獭研究项目。

他指，米埔是区内唯一有水獭繁殖记录的地方，对该地水獭种群开展长期监测和研究意义十分重大，相关数据可以有助制定出有效的保育建议和提高公众意识，将水獭从灭绝的边缘拯救过来。