澳大利亚总领事华怡德延迟上任 拒评是否受压：世界已被颠倒｜专访
中国、澳大利亚关系持续紧张，澳大利亚因应香港情况，推出优惠港人的移民措施，令两国关系濒临冰封，去年更传出北京施压，迟迟未确认其领事签证，拖延8个月下，总领事华怡德（Elizabeth Ward）终在去年10月履新，她本月接受《香港01》专访，是她接任后首次接受本地传媒访问，她拒绝透露延迟接任的原因，仅表示“去年是十分奇怪的一年，世界已被颠倒”。
上任仅5个月便爆出拥有外国公民身份的囚犯被要求拣选国籍，一改沿用多年的做法，华怡德指澳大利亚十分关注事件，批评港府未有预先通知领事馆，更嘲讽港府“一直以其出色的透明度引以为傲”，她透露至今仍能与其在囚国民接触，但认为这是潜在危机，强调澳中之间的领事协定涵盖本港，任何人持澳大利亚护照入境均可获领事服务，若禁止他们与领事接触，是违反协议。
（驻港总领事专访系列之二）
华怡德：去年世界被颠倒
澳大利亚前驻港总领事彭朗宁去年2月离任，回去澳大利亚家乡，华怡德已随即来港会见在港的商界和侨民，准备接掌驻港领事馆，惟总领事之位却一直悬空，迟迟未有人接任，一度传出在北京施压下，港府未有核发签证。华怡德直至去年10月才能上任履新。
被问到迟迟不能上任的原因，华怡德显得有点惊慌失措，顾左右而言他，一直拒绝交代确实原因，慨叹“去年是非常奇怪的一年，不是很荒唐吗？你以为是直截了当的事，却完全不是，世界已被颠倒反转。”她坦言去年对政府和外交工作而言均是难题，当中涉及很多因素。
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反修例风波后，本港局势剧变，被问到接掌驻港总领事馆这个烫手山芋有甚么棘手难题，她形容在贸易、投资等领域充满有趣的挑战。本港的政治议程亦日新月异，坦言“现时仍在学习、仍在会见不同的在港人士”，笑言自己就在拼图一样。
批评港府单方面改变国籍认可惯例
不过她上任短短5个月，便爆出拥有外国公民身份的囚犯被要求拣选国籍。华怡德表示，总领事馆过去一直能探访持澳大利亚籍的港人，惟港府近日单方面“改变惯例”（change in practice），批评当局并无预警，犹如将港府“一直引以为傲的透明度”置诸度外。她随即向港府查询，厘清有关做法，并对此表示关注，特首林郑月娥及后会见传媒时确认，当局的确已“改变惯例”。
华怡德表示，澳大利亚尚未卷入此漩涡，领事馆亦能与在囚国民接触、提供协助，但认为这明显是“潜在问题”，强调澳大利亚与中国在2000年签订的领事协定涵盖香港，任何人持澳大利亚护照进入中国国境，尽管是双重国籍人士，亦能享有领事保护权。
难评港府是否违反领事协定
被问到港府的做法是否违约，华怡德坦言“协定并非简单直接的文件”，相关细则是否有效，“视乎国民以甚么护照入境香港，因此难言港府有否违反”，她强调事件的症结在于当局“沿用已久”的做法已经改变，而这改变“来得很快”，港府亦心知肚明，但领事馆却毫不知情，“令人质疑港府一直引以为傲的行政公平和透明度”。（raises questions of administrative fairness and transparency which are the things that of course the Hong Kong government always praises Hong Kong.）
华怡德直言，港府的做法对部分人的现实生活有影响，因此当局上月10日修订了旅游警示，维持将香港和内地列为“不要前往”地区，并提醒持澳大利亚籍港人到入境处申请变更国籍。
▼53名参与去年民主派初选人士报到情况▼
访问之日为参与民主派初选47人被落案起诉颠覆政权翌日，拥有澳大利亚籍的吴政亨因发起“三投三不投”联署同样被起诉，还柙至今。华怡德表示，澳大利亚关注事件，促请当局尊重基本法和国际法下赋予的自由和人权，强调若有任何持澳大利亚籍港人求助，将提供协助，拒绝交代个别国民的情况。
“外国势力”等负面评语不断，上任不足半年，难题接踵而至，被问到有何计划和目标，华怡德打趣道，希望尝尽本港的餐厅，回复正经后，她表示，外交官的工作是要促进沟通，成为社会和政府间的桥梁，强调传达讯息是最重要，并自信满满地表示，自己要受过训练，有备而战。
盼港能早日拨开云雾见青天
不过，早前曾有指政府官员和建制派人士在会见外国领事前，须先获外交部批准，作为“五眼联盟”成员之一，她强调澳大利亚官员仍能自由地与不同光谱港人联系，包括港府官员，事前并不需取得许可，形容这是正常外交工作的一部分。
曾以澳大利亚首席谈判员身份，与香港就两地的自由贸易协定，及泛太平洋协定谈判，华怡德表示，以往匆匆来港工作，被一幢又一幢摩天大厦包围，未及欣赏香港的美景。过去近半年，她走访郊野，踏足长洲、南丫岛等岛屿后，惊叹香港的另一面原来是一绝的美景，在她心中留下深刻印象，她任期内的另一目标，是到访更多离岛，“愈多愈好”，发掘更多香港美丽的一面，但她慨叹天气愈来愈差、访问之日白雾笼罩，前路茫茫，她希望香港能早日拨开云雾见青天。