港大研究：全球暖化令友好虫黄藻变敌人　致珊瑚白化死亡

受全球暖化影响，原来会令与珊瑚共生的虫黄藻（Symbiodinium）变得“贪婪”，导致珊瑚白化死亡。香港大学太古海洋科学研究所一份研究报告指出，当海水温度上升，原属“友好”的虫黄藻，会把制造的糖和蛋白质留为己用，耗尽珊瑚储存的能量令其死亡，与海洋生物学者原先理解的原因有所不同。

海洋中，珊瑚和虫黄藻有著共生关系。珊瑚提供藏身之所给虫黄藻，虫黄藻把珊瑚排出的废料转化为能量，透过光合作用制造成糖和蛋白质与珊瑚共享。科学界普遍认为，珊瑚白化的成因，是珊瑚共生的虫黄藻因为抵受不了海洋升温而逃离宿主，暴露出珊瑚底下的白色轮廓，即“珊瑚白化”，珊瑚失去虫黄藻供应能量，最终“饥饿”至死。

但是，太古海洋科学研究所David Baker博士领导的研究却有不同的发现。团队发现，当海水温度上升，虫黄藻不但没有受威胁或逃跑，反之它们变得“贪婪”，继续留在珊瑚身边却把制造的糖和蛋白质留为己用，拒绝与珊瑚分享。同时，珊瑚因为水温上升受压燃烧更多能量，这是海洋无脊椎动物的自然反应，最后能量耗尽死亡。

海水升温加速藻类植物过量生长

研究团队利用加勒比海的珊瑚Orbicella faveolata做研究，分别于正常和高温下，测量共生的虫黄藻吸收了多少碳和氮，并计算出与宿主珊瑚分享的份量。在高温实验中，团队发现珊瑚的耗氧量比正常高出6成，共生的藻也储存更多碳和氮。在高温下，虫黄藻展示一种类似寄生虫的行为，则当珊瑚宿主消耗碳储量的同时，虫黄藻却增加养分储存并加速细胞分裂繁殖，占据珊瑚的空间却不愿与珊瑚分享能量。

Baker表示，珊瑚燃烧大量储存的能量以维持与它共生藻类的生命，藻类却囤积额外资源用于繁殖，这情况就如“有良好收入的租客不愿意缴交租金，房东却依旧为他供电，最终损失的是房东。”

研究团队认为，海洋升温，加上世界各地沿海发展令海水污染情况严重，或会加速藻类植物过量生长，影响和珊瑚的共生关系，加快珊瑚群落死亡。